¿Para qué carajo Google compró Measure Map? Luce más abandonado que nunca, y sigue teniendo graves problemas de funcionamiento?

¿Hay alguien que use Yahoo! 360? Le han hecho algunas modificaciones y mejoras en los últimos meses, pero no conozco prácticamente a nadie que mantenga un blog allí. Ni siquiera lo hago yo, que regalé muchas invitaciones para ese sistema más de un año atrás.

¿Porqué Picasa Web es un servicio de fotos tan tosco? Realmente, Google podría trabajar un poco más en las funcionalidades de ese servicio, porque Flickr le pasa por arriba cuantas veces quiera.

¿Cuántas redes sociales específicas pueden tener éxito? Social networking para madres, dueños de mascotas, coleccionistas… Y el único modelo de financiamiento es Google Adsense y vender cuentas premium que sabrá dios si alguien compra…

Hacía siete u ocho meses que no visitaba la página que había creado en Yahoo! 360. En cierta medida, eso no es algo extraño para mí. Me la paso probando diferentes servicios a lo largo del día, y el 99% de ellos van a parar rápidamente al tacho de la basura de la memoria si no les encuentro una rápida utilidad, y que no compita con otras cosas que ya esté haciendo. Pero ayer volví a pasar un rato, y hallé que, de manera silenciosa, han ido sumando nuevas funcionalidades al 360. Como me da la sensación de que no demasiada gente lo está usando, haré una pequeña síntesis de ellas, sobre todo para aquellos que quieran inaugurar su propio blog, ya que en algunos casos hay funcionalidades más interesantes que en Blogger o MSN Spaces.

1) Posibilidad de modificar los templates. Hasta unos meses atrás, había que elegir siempre el mismo aspecto visual. Ahora han incorporado decenas de nuevos templates. Si bien la organización de la información es siempre idéntica, algunas de estas opciones no están nada mal. Eso sí, seguimos sin poder tocar el código, lo cual frustrará a los usuarios más avanzados.

2) Integración con Flickr. Era hora, claro. Antes únicamente se podía interactuar con Yahoo! Photos, pero Flickr se sumó al menú de opciones. Sólo hay que configurar la opción con la dirección de correo electrónico que usamos originalmente en ese sitio, y las fotografías aparecerán en el margen derecho superior.

3) Feeds: podemos mostrar hasta tres feeds de nuestro interés; por ejemplo, de nuestros blogs originales, o de otros servicios que usemos -Del.Icio.Us, 43Places, etc. No le veo mucha utilidad, pero al menos puede servir para mantener un poco viva la página de Yahoo! 360 mientras ni siquiera la visitamos.

4) Encuestas: se pueden crear encuestas para que respondan nuestros lectores. Armé una para que cuenten cada cuanto tiempo visitan Yahoo! 360 . Para votar tienen que tener usuario en Yahoo!, como era de esperar -que manía la de cerrar todo sobre sus propios servicios….

5) Aspecto visual del Blast: se trata de ese recuadro que aparece en la parte superior, y que tiene la función de anunciar noticias breves, estados de ánimo, o cualquier cosa que querramos nuestros lectores sepan. Ahora se puede configurar su aspecto de diferentes maneras.

6) Moblogging: o sea, publicar fotos desde nuestro celular en Yahoo! 360. Por desgracia, sólo disponible para algunos carriers de Estados Unidos. Parece que la idea de Yahoo! es cobrar por este servicio en el futuro a través de las operadoras de celulares.

7) Estadísticas: referencias muy básicas sobre la cantidad de gente que ha visitado el blog, pero sin ninguna utilidad que vaya más allá, como referencias geográficas, entradas más visitadas, etc. Como no podemos tocar el código, no se puede agregar gestores externos de estadísticas.

Por lo demás, el aspecto sigue siendo muy similar, y como aún están en beta, no han agregado nuevos idiomas -sólo está disponible en inglés. A mi gusto, la navegación sigue siendo confusa; por ejemplo, para navegar por el sitio, hay que usar el menú que se encuentra en el margen izquierdo, bajo nuestro nombre de usuario -en mi caso, Xorxe-; las referencias que están en la parte superior son sólo para aquellos que quieren modificar su propio blog, y para ello deben estar inscriptos en el sistema. Siguen sin existir funcionalidades para usuarios avanzados, ya que no hay posibilidades de tocar el código. Tal falta de apertura, además, imposibilita integrarlo con más sistemas externos, y nos condena a usar casi únicamente servicios de Yahoo!. Encima, para poder comentar hay que tener un usuario en 360…

Por cierto, la mayor parte de mis contactos en Yahoo! 360 tienen su página completamente abandonada, y hacía meses que no escuchaba mayores referencias del sistema. Es casi como visitar un pueblo abandonado.

Parece que el tema del fraude en los sistemas de publicidad por clic está cada vez en mejor posición en las agendas de los medios que cubren el área de tecnología. Ahora Wired le dedica una extensa nota al tema. Allí­ se analizan una serie de casos donde anunciantes del sistema sufrieron diversos perjuicios. Desde la empresa a la que la competencia le consumió buena parte del presupuesto mediante clics fraudulentos hasta el anunciante que encontró que buena parte de su “audiencia” vení­a de sitios no existentes. Y la nota aborda principalmente los sistemas de Google (Adsense y Adwords) y Yahoo!.

La nota releva algunos estudios, como el hecho por MarketingExperiments.com sobre la base de tres campañas de prueba en Google Adsense, por el cual hasta el 29,5% de los clics hechos sobre los anuncios eran fraudulentos. Semejante tasa de fraude pone a todo el sistema en duda, y lleva a preguntarse si las bases sobre las que se asienta Google son realmente sólidas. Y también lleva a preguntarse sobre el modelo de negocios de muchos sitios y blogs, en particular aquellos realizados por cadenas comerciales. A diferencia de la época de la burbuja, allá por 2000, los sistemas lanzados por Google, Yahoo! y otras empresas brindan una forma bastante sencilla de colocar publicidad en nuestros sitios, sin siquiera contar con alguien que se encargue de vender anuncios. ¿Que pasará si los ingresos ví­a publicidad comienzan a caer por culpa del fraude? Muchos modelos de negocios serán inviables.

Desde ya, tanto Google como Yahoo! no van a dejar caer tan fácil el negocio. En particular la primera, que tuvo más de 6 mil millones de dálares de ingresos por el sistema de clics durante el pasado año fiscal. Pero seguramente vamos a ver más cambios en el futuro. Algunos ya proponen generalizar otros métodos, como el cost-per-action, en el cual sólo se paga cuando el clic terminó en una compra de producto o en el registro en un sitio. Semejante método parece muy interesante para los anunciantes, pero no creo que sea demasiado beneficioso para los editores, ya que harí­a caer sustancialmente los ingresos.

Como verán, el tema de la publicidad no sólo atañe a un par de grandes empresas y a sus anunciantes. Todo el sistema ha generado la aparición de miles de sitios destinados a vivir de la publicidad, y ha impulsado en particular el modelo de los blogs comerciales de una forma notable. Somos muchos los que tenemos sitios con publicidad de Adsense u otro sistema. La pregunta es que cambios veremos durante 2006 -porque seguramente habrá una buena cantidad de cambios- y como impactará en la blogosfera, cada vez más dependiente de los ingresos que recibe de apenas una o dos empresas. Y sobre cual es la racionalidad de montar grandes apuestas sobre un terreno tan resbaladizo e inseguro.

Recientemente, el periodista Shi Tao fue condenado a diez años de prisión por el gobierno chino, bajo cargos de “haber revelado secretos de Estado” en su blog. De acuerdo a la organización Reporteros sin Fronteras, las autoridades de ese país lograron llegar al blogger gracias a la información que le proveyó la filial de Hong Kong de Yahoo!. De acuerdo a lo que se informa, la empresa habría facilitado datos que ayudaron a establecer una conexión entre mensajes enviados desde la cuenta personal del periodista y el texto que “revelaba secretos de Estado”. No es la primera vez que Yahoo!, por cierto, colabora con la censura generalizada que lleva adelante el gobierno chino. Lo importante, ya sabemos, son los negocios. De la libertad de expresión que se ocupen los demás. Más información en The Blog Herald.

¿Por qué hay tanto interés hoy en lanzar buscadores específicos para blogs? En pocos dí­as, se conocieron novedades en Icerocket -el lanzamiento de un buscador llamado Blogscour-, Blogpulse -nuevas funcionalidades para seguir las “conversaciones” entre blogs- y Yahoo!, que promete lanzar pronto una herramienta nueva y especí­fica para este sector del mercado. Todos,claro, le apuntan a Technorati, que por ahora es el principal actor de este mercado, pero que está teniendo muchos problemas de performance y confiabilidad.

¿Cuál es el sentido de tantas herramientas? Una de las posibilidades es monetizar el conocimiento sobre las tendencias en las opiniones que se dan en los blogs, y vender eso como un servicio a las agencias que manejan las relaciones públicas de las grandes empresas. Esto es lo que quieren hacer Blogpulse y Edelman, uno de los mayores RR.PP. del mundo, con Targeterati.

Pero una de las conclusiones más interesantes sobre esta ola de buscadores concentrados en blogs es que, por fin, muchos sitios están cayendo en la cuenta que se necesitan nuevas funcionalidades para rastrear por la Red. Hoy no sólo se puede buscar por palabra clave; es necesario, además, poder tener herramientas para determinar la confiabilidad de los blogs que estamos leyendo; analizar cuanta capacidad tienen de crear conversaciones; visualizar como son citados por otros; revisar su trayectoria en la Web. El surgimiento de estas nuevas herramientas nos dará algunas pistas importantes para hacerlo. Pero a la vez tienen una contra: hacer cada vez más difí­cil el ingreso de nuevos blogs al cí­rculo de los más citados. A lo que vamos es a una importante consolidación de la blogosfera, en la que quienes han venido trabajando fuerte en los ultimos cuatro años han tomado una gran ventaja. Han acumulado capital: cientos o miles de artí­culos, muchos enlaces a su blog, un buen pagerank, y eventualmente incluso han sido mencionados en notas sobre blogs en medios tradicionales. ¿Es posible entonces que este sector de la red comience a perder el impresionante dinamismo que ha tenido? Por ahora parece que no -se crean 80 mil blogs nuevos por dí­a, de acuerdo a los desarrolladores de Technorati- pero es muy probable que en el futuro asistamos, ví­a el uso masificado de herramientas especí­ficas de búsquedas en blogs- a una clara separación entre sitios “confiables” y otros que tendrán que ganarse duramente ese derecho.

En un medio donde mantener un blog por más de tres años es toda una novedad, seguramente las mayores capacidades de analizar la trayectoria de un blog ví­a herramientas particulares -Technorati, Blogpulse, Blogscour, y lo que saquen de aquí­ en más Yahoo! y Google- van a cambiar mucho el panorama de la Red. Y ya no alcanzará con los análisis simplistas y condenatorios -”es todo cuestión de ego”- ni con el facilismo celebratorio -”estamos creando un nuevo medio donde todo es colaboración y participación”-. El futuro trae mejores herramientas pero la amenaza de una mayor separación entre blogs con trayectoria y emprendimientos más nuevos.

¿Hay alguien que esté usando el gestor de bookmarks de Yahoo!, MyWeb 2.0? Quería probar las funcionalidades de comunidad, pero no tengo a ningún contacto para agregar. Si alguien está usándolo, me pueden dejar el comentario en esta entrada para que los pueda agregar como contactos en MyWeb 2.0.

Lo que viene: Yahoo! ya está testeando una herramienta específica de indexación y búsqueda en blogs. Mejor que los de Technorati se apuren en que su buscador funcione un poco mejor… Más en Micro Persuasion y Niall Kennedy’s Blog.