Desde que este blog fue creado, allá por 2002, muchas cosas han cambiado en el mercado de los blogs. Pero si algo se mantuvo allí por un largo tiempo, ese fue Technorati. No sólo era un buscador de blogs; fue la primera herramienta que conocí para rastrear conversaciones entre bloggers, y revisar la importancia e influencia de cada sitio. La larga crisis de Technorati, que en esta semana se agravó con la renuncia de su creador David Sifry, ya lleva largo tiempo. Hace un par de años, usar el buscador era francamente imposible; su ancho de banda y capacidad de procesamiento estaba siempre superado por la demanda. Para cuando Technorati se puso un poco más en línea -su funcionamiento mejoró bastante en los últimos 18 meses- ya varios grandes habían puesto este mercado en la mira, en particular Google con Google Blogsearch. Pero otros temas, como la muy frecuente presencia de spam en sus resultados, aún sigue sin resolver.

A pesar de su crisis, en la actualidad nadie cumple en la Red el papel de Technorati. No es sólo el tema de buscar; es también el hecho de brindar la existencia de un ránking, de seguir los temas más conversados en los blogs, y poder brindar información sobre tendencias. Desde hace ya algunos meses, el sitio buscó ampliar la influencia de sus búsquedas hacia otros soportes, como las redes sociales y sitios de videos, pero evidentemente el intento no ha dado buenos resultados. Ahora se abren tiempos muy inciertos para la viabilidad del proyecto.

El papel que hoy Technorati juega para la blogosfera no es enteramente reemplazable por ningún otro sitio, salvo que Google esté pensando en agregar mas funcionalidades a Blogsearch, o en integrarlo mucho más con Google Reader. De todas maneras, hay muchas herramientas que necesitan hoy de la existencia de alguna forma de establecer la relevancia de los distintos blogs. Y si Technorati deja de cumplir ese papel, ya habrá quien propongo o establezca un nuevo mecanismo o forma de medir esa relevancia. Y en las próximas semanas seguramente sabremos que pasará con ese viejo conocido que es Technorati.

Un par de meses atrás, muchos daban por muerto a Technorati, una de las referencias más estables en la cambiante blogosfera. No faltaban razones para ello: cada vez andaba peor, era muy lento, tení­a muchos errores, y no se actualizaba siempre de la manera adecuada. Con la salida de Google Blog Search, más de uno se apuró a ponerle los clavos al ataúd. Un par de meses después, de Google Blog Search no habla nadie, y Technorati ha mejorado sensiblemente su performance. Sigue dando errores, pero ahora son mucho menos frecuentes; y lo que es mejor, está comenzando a agregar nuevos servicios. Por ahora esa sección, llamada Technorati Kitchen, únicamente contiene Explorer, una presentación de noticias inspirada en Memeorandum, y para lo cual usa los tags con los cuales se han clasificado los blogs y sus artí­culos. Frente a ese tipo de servicios, se hace muy relevante el hecho de que hayamos taggeado no sólo los artí­culos que publicamos, sino también nuestros sitios. Si están autenticados en Technorati, tienen que ir a este dirección. Veremos si Technorati Kitchen produce nuevas iniciativas más adelante. Pero por ahora parece que el sitio no está tan muerto como muchos suponí­an, y lo mejor es que sigue siendo muy útil.

Por cierto, Feedburner lanzó ayer FeedFlare, un servicio que integra a nuestro feed algunas posibilidades interesantes, como permitirles a nuestros usuarios mandar nuestros artí­culos por mail o agregarlos a Del.Icio.Us directamente desde el feed. Ese servicio ya está siendo usado en el feed de Vida Vací­a, así que pueden verlo al pie de este artí­culo. Lo malo: cuando modifiquen las opciones del feed mediante FeedFlare, estos se volverán a republicar.

Por cierto: ¿cuando piensa Feedburner incluir sus opciones en algún otro idioma más? Porque el hecho de que todo se encuentre en inglés es una contra para los blogs que se escriben en español.

Mientras muchos patalean por lo mal que suele andar su servicio, Technorati anunció la aparición de Blog Finder, un servicio para encontrar blogs a partir de su base de tags. Para mi sorpresa, se me ocurrió chequear por Argentina, y en el ranking por authority Blog de Viajes, mi otro blog en español, aparece primero, y Zirma, la versión en inglés de Blog de Viajes, tercero.

De todas maneras, mejor que en Technorati se pongan las pilas, porque cada vez más personas están buscando una alternativa que funcione mejor a la hora de seguir las conversaciones en la blogósfera. Y Blogpulse y Icerocket se pueden quedar con buena parte de ese mercado insatisfecho.

¿Por qué hay tanto interés hoy en lanzar buscadores específicos para blogs? En pocos dí­as, se conocieron novedades en Icerocket -el lanzamiento de un buscador llamado Blogscour-, Blogpulse -nuevas funcionalidades para seguir las “conversaciones” entre blogs- y Yahoo!, que promete lanzar pronto una herramienta nueva y especí­fica para este sector del mercado. Todos,claro, le apuntan a Technorati, que por ahora es el principal actor de este mercado, pero que está teniendo muchos problemas de performance y confiabilidad.

¿Cuál es el sentido de tantas herramientas? Una de las posibilidades es monetizar el conocimiento sobre las tendencias en las opiniones que se dan en los blogs, y vender eso como un servicio a las agencias que manejan las relaciones públicas de las grandes empresas. Esto es lo que quieren hacer Blogpulse y Edelman, uno de los mayores RR.PP. del mundo, con Targeterati.

Pero una de las conclusiones más interesantes sobre esta ola de buscadores concentrados en blogs es que, por fin, muchos sitios están cayendo en la cuenta que se necesitan nuevas funcionalidades para rastrear por la Red. Hoy no sólo se puede buscar por palabra clave; es necesario, además, poder tener herramientas para determinar la confiabilidad de los blogs que estamos leyendo; analizar cuanta capacidad tienen de crear conversaciones; visualizar como son citados por otros; revisar su trayectoria en la Web. El surgimiento de estas nuevas herramientas nos dará algunas pistas importantes para hacerlo. Pero a la vez tienen una contra: hacer cada vez más difí­cil el ingreso de nuevos blogs al cí­rculo de los más citados. A lo que vamos es a una importante consolidación de la blogosfera, en la que quienes han venido trabajando fuerte en los ultimos cuatro años han tomado una gran ventaja. Han acumulado capital: cientos o miles de artí­culos, muchos enlaces a su blog, un buen pagerank, y eventualmente incluso han sido mencionados en notas sobre blogs en medios tradicionales. ¿Es posible entonces que este sector de la red comience a perder el impresionante dinamismo que ha tenido? Por ahora parece que no -se crean 80 mil blogs nuevos por dí­a, de acuerdo a los desarrolladores de Technorati- pero es muy probable que en el futuro asistamos, ví­a el uso masificado de herramientas especí­ficas de búsquedas en blogs- a una clara separación entre sitios “confiables” y otros que tendrán que ganarse duramente ese derecho.

En un medio donde mantener un blog por más de tres años es toda una novedad, seguramente las mayores capacidades de analizar la trayectoria de un blog ví­a herramientas particulares -Technorati, Blogpulse, Blogscour, y lo que saquen de aquí­ en más Yahoo! y Google- van a cambiar mucho el panorama de la Red. Y ya no alcanzará con los análisis simplistas y condenatorios -”es todo cuestión de ego”- ni con el facilismo celebratorio -”estamos creando un nuevo medio donde todo es colaboración y participación”-. El futuro trae mejores herramientas pero la amenaza de una mayor separación entre blogs con trayectoria y emprendimientos más nuevos.

El buscador IceRocket, del que hablamos algunas entradas atrás, va a lanzar una herramienta específica de búsqueda en blogs, que se llamará Blogscour. ¿Se viene la competencia en serio para Technorati? Más en ThreadWatch.

Y vía el blog de Jason Calacanis me entero que Icerocket ahora soporta tags… Si, decididamente ha llegado la competencia.

Icerocket tags: Icerocket; blogs; Technorati.

Technorati viene tan mal que algunos ya dicen, sin más, que se está muriendo y que ya no es más un servicio confiable. En Ensight ya proponen a Icerocket como reemplazo, antes que Blogpulse o Pubsub, dos servicios que para ser franco no me conforman mucho. Si bien me parece que habrá que probar mucho el servicio de Icerocket para ver que tan bueno es, hay que remarcar que este search engine cuenta con una herramienta específica para buscar en blogs. Ahora, IceRocket usa Technorati para dar cuenta de cuantos enlaces apuntan a tu blog, y no tiene una herramienta propia para hacer eso… No veo entonces como puede ser un reemplazo si todavía no desarrolló ese tipo de funcionalidades.

De todos modos, una de las cosas que está claro es que ninguno de estos sitios ofrece tantas herramientas como Technorati, que probablemente está andando demasiado lento debido a que sus funcionalidades son demasiado ambiciosas. Búsquedas, tags, servicios a terceros mediante una API… Muchas cosas para una compañía tan pequeña.

Mucho rediseño, pero desde los cambios en la parte visual, Technorati anda horriblemente mal. Mejor vuelvan a la simplicidad…