Durante varios años, montar una radio por Internet implicaba instalar y configurar Shoutcast, y lograr que los usuarios nos escucharan vía Winamp. Si bien hay una buena cantidad de ejemplos interesantes en la Red a partir del uso de ese software, era bastante llamativo que no se instalaran nuevas radios online. Para quienes están interesados en montar su propia estación en la Web, desde hace algún tiempo está presente la posibilidad de usar UBroadcast, un sitio que te permite montar una radio de manera muy sencilla. Aún no pude testearlo a fondo, pero tiene una buena cantidad de funcionalidades interesantes, como permitir usar nuestros propios MP3, insertar publicidades y manejar listas de temas.

Pero hay varios puntos débiles. Para producir y escuchar los programas hay que bajar software específico. Definitivamente, hubiera sido mucho mejor que al menos para escuchar se pudiera usar directamente el navegador. También que los programas producidos con el creador de audio sólo se pueden reproducir vía UBroadcast, aunque supongo que se pueden grabar aparte y luego distribuirse como podcast. Pero algo llamativo es que, para dar de alta una cuenta gratuita, debemos introducir el número de nuestra tarjeta de crédito para “cumplir procesos de verificación”. Aclaran que no van a cobrar nada, pero semejante pedido, por un lado es bastante llamativo, y por otro lado seguramente va a limitar bastante el alta de nuevos usuarios.

Sobre el tema ya hay referencias en TechCrunch.

En los últimos meses, he visto como cada vez más concursos hechos por ciertas marcas, y en los cuales se regalan productos para impulsar la venta, obligan a los consumidores a enviar mensajes de texto que tienen un costo superior al de las tarifas promedio. O sea: cuando compras el producto, ganas el derecho de participar del concurso, pero para poder ingresar a él debes enviar una clave vía SMS. Y siempre se aclara que ese mensaje de texto tiene un costo determinado.

Digo: ¿no es demasiado ya? Encima que los concursos organizados por muchos productos no suelen ser muy bien vistos por mucha gente -la mayor parte de cualquiera de nosotros no conoce a nadie que haya ganado algo- ahora resulta que para participar hay que pagar por el producto y por los SMS. Todo sea por las ganancias…

Hace 5 años, un 7 de mayo de 2002, publicaba la primera entrada en Vida Vacía. Pasaron unas cuantas cosas desde entonces: este blog estuvo abandonado varios meses, pasó de Blogspot a su propio dominio en WordPress, y sus temas se hicieron más variados. Pero no dejó de ser un blog personal enfocado en pocos temas: tecnología, Internet, música, medios, periodismo. Ni siquiera recuerdo por qué le puse este nombre. Estaba escribiendo una nota bastante mala sobre blogs, que se publicó en el portal Tectimes, que ya no existe. supongo que habré visto las dos palabras en algún lado. No significa mucho para mí; es mi versión de “Kodak” o “Xerox”.

Y supongo que seguirá en la misma línea: entradas espaciadas, saltos temáticos no planificados, cierta obsesión temporal con ciertos temas. Que siga la dispersión.

Uno de los problemas más importantes del sistema educativo latinoamericano es la mala capacitación de los docentes en el manejo de nuevas tecnologías, en particular aquellas ligadas a la computación e Internet. No es raro encontrar casos en los cuales los alumnos saben más de las PCs que sus propios docentes. Por ello, la creación de Redes Escolares es una muy buena novedad. Se trata de una portal que agrupa blogs mantenidos por docentes de escuelas medias de la Ciudad de Buenos Aires, gestionado con Feevy. En el blog de las escuelas medias de Buenos Aires presentan así el proyecto:

“Redes Escolares es un portal hipertemático coproducido por docentes y escuelas de la ciudad de Buenos Aires. Gestionado por la Red de Escuelas Medias, es una herramienta de difusión de las experiencias de innovación en las aulas que intenta mostrar los tejidos de la red educativa de la ciudad. Funciona visualizando el entramado de blogs de las escuelas, cátedras y docentes que participen en el proyecto y se actualiza permanentemente, cuando los distintos nodos distribuidos por Buenos Aires generan nuevos contenidos. Hoy cuenta con más de treinta blogs y alentamos a la comunidad educativa a enviar aquellos que consideren que no puedan faltar en una experiencia de estas características.”

Lo interesante es que gracias al uso de Feevy, un agregador de blogs, se puede ver rápidamente quienes han publicado nuevas entradas, y seleccionar que nos interesa. El portal está dividido en tres secciones: blogs de escuelas, de docentes, y recomendados. Esperemos que este tipo de iniciativas se hagan más comunes en otros lugares de América Latina.

Si son docentes de una escuela media de la ciudad de Buenos Aires y quieren sumar su blog (o el de su escuela) a Redes Escolares, pueden enviar su correo electrónico a reporte_media@buenosaires.edu.ar o a redescuelasmedias@gmail.com.

Más en Weblog sobre weblogs y el blog de Pablo Mancini.

Nota: esta entrada se publicará en las próximas horas en Global Voices.

OK: todo el mundo escribe en estos dìas sobre Twitter. Ya diré algo más adelante sobre su utilidad o interés como herramienta. Pero ahora quería concentrarme en un punto que me está llamando mucho la atención, y que es el tipo de críticas que se le hacen a Twitter. Voy a exponer dos, que me parecen bastante representativas: el análisis psicologista de un hecho social, y la comparación con Gran Hermano.

La psicología de las masas: ¿por qué hay gente que usar Twitter? Porque son egocéntricos / estúpidos / geeks incurables / gente poco interesante. En todos los casos, hay un evidente intento de querer analizar un hecho social como Twitter a partir de presuntos problemas psicológicos individuales. Francamente, es un tipo de análisis de nulo interés. Creer que decenas de miles de personas pueden agruparse porque son imbéciles / egocéntricos / aburridos o lo que sea pasa por alto la existencia de retóricas y estructuras que dotan de sentido a los comportamientos de los grupos. Hasta un análisis a partir de “la moda” o “el buzz” sería más provechoso que la tentación de aplicar, de manera absolutamente imposible de comprobar en la práctica, el análisis psicologista.

Twitter es como Gran Hermano: al igual que éste último, en Twitter los usuarios usarían su vida cotidiana como una simple excusa para construir un espectáculo alrededor de ella, y hacerla significativa en tanto pueden mostrarla a los demás. Si bien aquí puede concederse que hay ciertos puntos de contacto, tengo varios desacuerdos con esta analogía. La primera es que hay un problema de contextualización; tanto Twitter como Gran Hermano participan de un marco en común, en el cual se están redefiniendo -podríamos hipotetizar- los límites entre lo público y lo privado. Pero forzar la analogía trae muchos problemas. El primero es pasar por alto que Gran Hermano tiene más que ver con los medios tradicionales que con las nuevas formas colaborativas de Internet. Su forma de estar guionado, de ser promocionado, de participar de múltiples productos mediáticos, da cuenta de que estamos frente a un producto televisivo y nada más. El uso de los avances en hardware y dispositivos tecnológicos están al servicio del tradicional medio televisivo. Eso no sucede en Twitter, donde la forma en la que cada usuario crea su personaje tiene más que ver con soportes como el chat y las redes sociales. Estamos hablando, en el fondo, de cosas completamente diferentes pero que pueden ser comparadas por compartir épocas similares.

Desde ya que podemos establecer críticas relevantes e interesantes a una herramienta como Twitter. Pero eso no debería impedirnos recordar que hay varias cosas importantes para hacer antes del análisis crítico. Una, saber que hacen los usuarios con esa herramienta. Segundo, dar cuenta de cuales son los sentidos comunes que se legitiman a partir de uso, o cuáles son las razones que los impulsan a adoptar esa plataforma de manera masiva -en el caso de Twitter, por ejemplo, se podría hipotetizar que muchos usuarios tienen un ansia de autopromoción que están buscando conectar con su posición en la blogosfera. Algo que no hacen por ego, sino -a ver si de una vez por todas se dan cuenta- por dinero. Que es la razón por la cual tener muchas visitas, buen Pagerank, y muchos enlaces en Technorati -como cada uno monetice esa posición es una cuestión para discutir en otro momento.

Algunos enlaces de críticas a Twitter que inspiraron esta entrada:

Si sos egocéntrico usá Twitter
Millones de moscas no pueden estar equivocadas

[tweet]

La semana pasada hacía una reseña muy general de La verdad acerca de la industria farmacéutica. Cómo nos engaña y que hacer al respecto, de Marcia Angell, un libro sobre cómo la industria farmacéutica estadounidense gana miles de millones de dólares a costa de cobrar muy caras las drogas que comercializa. Y todo ello gracias a una combinación de extender los períodos de monopolio, gastar poco en innovación y mucho en comercialización, y hacer un continuo lobby para lograr leyes favorables a la industria.

Pero uno de los temas más interesantes del libro, desarrollado en el capítulo 5, es acerca de la relación entre las drogas “yo también” -básicamente, drogas poco innovadoras que compiten con otras desarrolladas por laboratorios competidores. Una de las formas de vender de manera masiva este tipo de drogas es lograr imponer su uso para “nuevas enfermedades”. Por ejemplo, Paxil comenzó a venderse para tratar el “trastorno de ansiedad social”. O sea, timidez. La movida es interesante: se trata de identificar como patología un tipo de comportamiento humano relativamente extendido, y así “descubrir” un nuevo mercado. Si se toma en cuenta que mucha gente sufre por su timidez, y siente que eso perjudica su vida, lograr que comiencen a tomar ciertas drogas para “curarla” podría proporcionar enormes ganancias. Y todo gracias a un medicamento que no tiene mayor aporte de innovación.

Y hay más: Paxil, del laboratorio GlaxoSmithKline, luego comenzó a ser recetado para el “trastorno de ansiedad generalizada”. Para septiembre de 2001 las publicidades del medicamento mostraban los ataques a las Torres Gemelas, y proponía tratar “esa ansiedad” con la ingesta de este producto. Que fuera completamente normal sentir inquietud frente a semejante situación no era lo importante. La clave, para la industria farmacéutica, es que se trata de una “patología”, y que por lo tanto se debían ingerir drogas para tratarla.

En cierta medida, este tipo de “descubrimiento” de patologías muestra la continua forma en que la industria farmacéutica busca extender los posibles usos de sus productos, incluso más allá de lo autorizada por las autoridades regulatorias. Para ello, lograr identificar nuevas patologías es un buen recursos; al final, todo problema parece necesitar drogas para ser superado. Una particular versión de la felicidad química, en el fondo.

Acerca de La verdad acerca de la industria farmacéutica. Cómo nos engaña y que hacer al respecto, de Marcia Angell. Norma, Bogotá, Colombia, 2006.

El libro de Marcia Angell tiene un objetivo bien claro: demoler el discurso de la industria farmacéutica estadounidense, que sostiene que debe cobrar precios para altos para poder seguir investigando e innovando con nuevos medicamentos. En vez de ello, la autora más bien deja en claro que los altos valores que pagan los usuarios se deben, simplemente, a una codicia desmedida por parte de esta industria. Analicemos algunos de los puntos que analiza el libro.

En primer lugar, la industria farmacéutica sostiene que cobra precios altos porque gasta mucho en investigación y desarrollo de nuevos medicamentos. Contra este argumento, Angell cuenta como en realidad la mayor parte de los medicamentos lanzados por grandes laboratorios no son más que variaciones poco valiosas de drogas ya existentes, a las que llama “yo también”. La mayor parte de los nuevos descubrimientos, en cambio, son adquiridos a laboratorios universitarios, que son financiados por dinero público. El libro analiza año por año los medicamente “innovadores”, y da cuenta de como apenas uno o dos al año son responsabilidad de las grandes empresas.

Uno de los problemas de los remedios “yo también” es que, como son prácticamente iguales a otros medicamentos, es complicado lograr que el público acepte pagar precios altos por ello. Por ese motivo, la industria se ve obligada a gastar fortunas en marketing y publicidad, algo que luego los consumidores pagan. No sólo se trata de avisos en los medios. También hay una enorme maquinaria de cooptación de los profesionales médicos, que reciben todo tipo de dádivas y regalos si recetan determinados productos. Así, no es nada raro que profesionales destacados de la industria médica reciban honorarios por “consultorías” y sean invitados a congresos médicos en Hawaii, por ejemplo. Parte de esta cooptación se da también mediante la financiación, por parte de los laboratorios, de investigación de poco valor científico, que antes que testear la utilidad de determinadas drogas, busca promoverlas mediante el marketing disfrazado de revisión académica.

Por cierto, la industria farmacéutica no suele informar de sus gastos reales en investigación y desarrollo; parte de ese rubro pertenece en realidad a comercialización. Más bien, gastan mucho más en este rubro que en I+D.

La otra pata importante que permite a la industria cobrar precios muy altas por sus medicamentos, a pesar de que innova muy poco, es la permisiva actitud del gobierno estadounidense. A través de los organismos de control, permite que los laboratorios patenten como nuevos drogas que son prácticamente iguales que otras anteriores; no controla adecuadamente la publicidad directa al consumidor; y no castiga con suficiente dureza los engaños directos al sistema de salud pública. Además, en muchas ocasiones permite que los laboratorios obtengan extensiones al período de patentes que tienen sus drogas, que es de 20 años, lo cual les permite obtener miles de millones de dólares al año. Por cierto, el Congreso estadounidense no juega un mejor papel; a cambio de muchos millones para financiar sus campañas, en los últimos años han favorecido a la industria con nuevas leyes y regulaciones.

De todos modos, desde hace varios años los consumidores estadounidenses y los Estados han comenzado a quejarse de manera abierta de los altísimos costos de las drogas, que es muy superior a otros países desarrollados. Por ejemplo, muchas personas han comenzado a comprar sus remedios en Canadá, donde incluso los medicamentos fabricados en Estados Unidos son sustancialmente más baratos. La respuesta de la industria farmacéutica estadounidense no fue reducir sus precios, sino lograr que el Congreso prohibiera la importación de drogas desde Canadá, lo cual dice mucho del estado de las cosas. Aún así, muchas personas las adquieren vía Internet a farmacias canadienses porque ahorran mucho dinero. Frente a estos síntomas, Angell cree que ha llegado el momento en el cual los laboratorios deberán comenzar a cambiar su modelo de negocios, que está entrando en crisis, frente a la actitud negativa de los consumidores.

En líneas generales, el libro muestra como la industria farmacéutica está más interesada en hacer marketing de drogas poco novedosas, en extender el período de las patentes y en lograr legislaciones favorables, que en investigar. El libro realmente se lee muy fácil, ya que tiene un tono más bien didáctico y periodístico, a pesar de ser escrito por una profesional del sector médico como Marcia Angell, que trabajó antes en publicaciones especializadas del sector de las publicaciones para médicos.

Desde hace varios días, se viene discutiendo la posibilidad de que en el corto plazo Google Adsense comience a informar a los anunciantes de los sitios donde aparecen sus publicidades, y de esa manera poder controlar donde se invierten sus dineros. La medida se debería a que una pequeña startup llamada Quigo justamente revela este tipo de datos a sus clientes de la red de publicidad, y le ha estado sacando anunciantes a la red de Google. En la actualidad, recordemos, quien compra palabras clave en Google Adwords no sabe donde salen sus publicidades, y sus reportes se limitan a clics y costos.

La implementación de esta medida en general ha sido bien recibida como una muestra de “mayor transparencia”, y que permitirá acabar con buena parte del fraude en la Red, como plantean en Endocitosis de Red. Como los anunciantes verán donde se publica sus avisos, eliminarán de su lista sitios poco atractivos o con evidentes intenciones de fraude. Si bien esto es cierto, hay otros aspectos menos positivos. Alguna vez hablé aquí de las lunas de miel contextuales. Lo que todavía hoy se puede hacer es, por ejemplo, tener un sitio crítico sobre determinada temática y lograr tener ingresos de publicidad por palabras clave asociadas a esa misma industria que uno critica. Aquella vez planteaba que esto era temporario, y que tarde o temprano los anunciantes recuperarían un mayor control. Hasta ahora, para los blogs lo importante era lograr mucho tráfico y en la medida de lo posible asociar su contenido con keywords atractivas en Google Adwords. Ahora tendrán otro tema más: no hacer enojar a potenciales anunciantes. Esto se parece mucho a lo que pasa actualmente con la prensa tradicional, aunque hay varios atenuantes:

* Si bien es cierto que los anunciantes podrán ver en qué sitios se publican sus avisos, éstos son tantos que el control, al menos en los primeros tiempos será complejo. Para una pyme, por ejemplo, no tiene mucho sentido poner a alguien a controlar el tema. Aunque muy probablemente esto se termine tercerizando en alguna firma.
* Como hay muchos anunciantes en el sistema, para un sitio perder un par en beneficio de su información tampoco supondrá una pérdida tan terrible. En este sentido, igualmente los anunciantes tendrán menos poder de presión que un medio tradicional.

De todos modos, si hoy Google ya está pensando en dar a conocer esa información a sus anunciantes, ¿qué impide que en el futuro permita que estos definan valores diferentes para cada sitio donde se anuncian? ¿Acaso esto no terminará beneficiando a los grandes sitios?

Las lunas de miel contextuales se están terminando. Ya no será todo tan simple como conseguir tráfico y listo. Si bien los primeros afectados serán los sitios claramente fraudulentos, no sería nada raro que ese tipo de información termina impulsando un mayor control por parte de las empresas de lo que se diga en blogs y sitios.

Desde hace diez días, algo particular ocurre con mi celular: varias veces al día me llaman personas para decirme que los he llamado, o les he enviado mensajes de texto. El problema: no hice ninguno de esos llamados, ni conozco a esas personas. La cuestión ya me tiene un tanto harto, porque me llaman a cualquier hora de la noche. Obviamente, pasada la sorpresa inicial, llamé a Movistar para que vieran qué podía estar pasando. Tras dos llamadas, hoy me confirmaron que ayer, por ejemplo, se hicieron llamadas desde mi teléfono, cuando a propósito lo mantuve apagado la mayor parte del día (y sólo lo encendí para ver si alguien conocido había llamado).

Desde ya, es bastante preocupante ver que se pueden estar cargando a tu número llamadas que no has hecho. Y otro tanto, que tu número esté siendo usado para llamar a gente que no conoces. El caso más gracioso ocurrió el viernes, a las 2 am. Me llamó una mujer que estaba segura que yo la había llamado, e incluso me describió cómo era, el nombre de sus amigas, donde vivía, etc. Y mi única respuesta, a esa hora de la noche, era la obvia: no sé quién sos. Hoy me llamó otro, que estaba en un lugar donde de fondo sonaba, de manera atronadora, música de cumbia. Apenas si se le escuchaba la voz. Otra vez la obviedad: hace días que no llamo a nadie, le dije, por los problemas con el teléfono. Al menos se mostró comprensivo. Todo es bastante particular, lo reconozco.

En Movistar me dijeron que en 72 horas tenían novedades. O me están robando la línea, o tal vez estoy tan loco que hago llamados dormido . Actualizaré apenas tenga novedades.

Actualización, 5 de marzo de 2007: luego de quejarme varias veces, Movistar bloqueó la línea. Tres días después, me dijeron que llevara el teléfono, un Samsung Elegance CDMA en perfecto estado, y me lo cambiaron por un Sony Ericsson GSM. Me la pasé varios días sin celular, y no tengo mucha idea de si el cambio solucionará el tema -ni tampoco entiendo mucho que tenía que ver la terminal anterior. Ahora me pregunto cuanto caerá de factura… Los mantendré al tanto.

Actualización, 10 de marzo: cayó la factura. 1300 pesos!!!! Ya hice el reclamo, y me dijeron que en 72 horas habrá nueva factura. Sigue la telenovela…

Desde hace meses, vengo observando que en la evolución de suscriptores a los feeds de mis blogs muestra un estancamiento en la cantidad de usuarios que llegan desde Bloglines, mientras que otras fuentes, como Netvibes, Feedblitz, e incluso el sencillo feedreader de Firefox no dejan de crecer. Esto se nota particularmente en los suscriptores de Blog de Viajes por feed, que ya suman más de 400. Allí, la cantidad de usuarios vía Bloglines está estancada en un número que va de los 100 a 110, y prácticamente está allí desde hace dos meses. Algo similar pasa con Rojo, el competidor de Bloglines, desde donde llegan 16-18 usuarios al día. ¿O será que lo que está estancado es el uso de sitios para manejar feeds?

Por desgracia, Feedburner, que es el servicio que uso para seguir la evolución en la cantidad de suscriptores a mis feeds por ahora no mide a Google Reader de manera separada. Tampoco hay números por ahora para ver como está funcionando el nuevo gestor de feeds de Explorer 7, aunque me parece que no mucha gente lo ha instalado.

Veremos como evoluciona el mercado de feeds en los próximos meses, pero parece que muchos nuevos usuarios están prescindiendo de altenativas muy útiles como Bloglines y Rojo, y prefieren los feed readers incluidos en los navegadores y clientes de correo electrónico, y páginas de inicio personalizadas.

Ayer, mirando el ranking de blogs Top.Blog.es, me encontré con que Blog de Viajes, mi otro blog, había sido penalizado por “no actualizarse en más de un año”. Finalmente, y tras hacer consultas en el grupo de Google de Top.Blogs.es, encontré que el problema era que Feedburner estaba incluyendo viejas entradas de Flickr en mi feed. Tras solucionar el tema, me dediqué a mirar mejor quienes estaban mejor posicionados. Y había un punto muy llamativo: buena parte de los que ocupaban los primeros puestos pertenecen a granjas de blogs, como Weblogssl. Por ejemplo, y a pesar de tener prácticamente dos años menos que mi blog sobre viajes, Diario del Viajero, que pertenece a Weblogssl, tiene muchos más enlaces entrantes. Empecé a ver en Technorati si alguien se había ocupado del tema, y en la parte de comentarios de una entrada de Mundo Geek me encontré con esto, escrito por Javi Moya:

Sobre porqué en ese top hay tantos blogs “de redes de blogs” en los primeros puestos es muy sencillo de ver.
Tan solo hay que ver la formula que usan.. y mirar algunas cosas. Te pongo un ejemplo bien claro. Directo al Paladar ocupa el puesto 24 ! No digo que sea un mal blog… por supuesto que no… es excelente, como todos los demás… pero por su temática… es imposible que sea el nº24 en España ! Entonces… ¿como está tan arriba?
Pues es debido a la formula que se aplica…
Si se fijan.. en el ranking de yahoo.. está el 17 !!! ¿como es posible? tiene 108.000 backlinks !! MADRE MIA ! como un blog de cocina ha conseguido tantos backlinks??? en tan poco tiempo?
facil…
http://es.search.yahoo.com/search?fr=FP-tab-web-t340&ei=UTF-8&meta=vl%3Dlang_es&p=link%3Ahttp%3A//www.directoalpaladar.com

Si se fijan.. el 99% de los backlinks.. vienen del resto de blogs del grupo (xataca, genbeta, etc)…
Entonces… cada blog que saque Weblog SL se pondrá en los primeros puestos al instante… pq automaticamente tendrá 100.000 backlinks.

El tema es muy interesante. Si una granja de blogs independiente tiene tanto poder para colocar automáticamente a sus blogs en los listados de los más enlazados, ¿qué va a pasar cuando los grandes medios comiencen a competir sin más por este terreno? Desde ya que va a quedar espacio para los blogs independientes -al fin y al cabo, en este medio se puede seguir adelante con una inversión pequeña de capital- este tipo de discusiones son relevantes, en particular para seguir sosteniendo que los blogs son una plataforma relevante de publicación, tanto para bloggers como para lectores. Aún cuando hoy ya es muy difícil llamar la atención en medio del ruido, las cosas se hacen difíciles si otros sitios pueden arrancar con tanta ventaja frente a otros que no tienen semejante espaldarazo detrás.

A pesar de todo, no deja de ser importante que muchos de nosotros, desde blogs independientes y que realmente arrancaron de cero, han conseguido un importante número de enlaces entrantes. Será cuestión de perseverar, entonces. Y de seguir discutiendo el papel de los blogs en el nuevo sistema de medios, donde Internet y la Web ya están dejando de ser “medios no tradicionales”.

Julián Gallo habla sobre una serie de puntos marcados por Jeff Jarvis, de Buzz Machine, para garantizar la transparencia de sus blogs. Cosas del tipo “Nadie puede comprar mi espacio editorial (si es un anuncio será claramente un anuncio)”, con las que no se puede estar más que de acuerdo. Pero después de las citas, Julián dice esto:

Estas leyes, simples y conocidas en el mundo editorial -aunque no siempre respetadas- son violadas con bastante frecuencia en algunos blogs argentinos que buscan prerrogativas o negocios favoreciendo con sus comentarios editoriales a determinadas empresas, productos o medios.

El tema, claro, es que Julián no cita nombre alguno de blog o blogger que pudiera estar incurriendo en este tipo de falta de transparencia con sus lectores. Y como no da nombres, sus lectores se han puesto a hipotetizar posibles “corruptos”, más que nada basándose en una serie de suposiciones.

Por lo general, a mi suele sonarme bastante mal que se aplique el término “corrupción” a casi cualquier cosa. En este caso, de lo que hablamos es de falta de ética, al presentarle a los lectores como noticia lo que, en realidad, es una publicidad encubierta. Que yo sepa, no es delito, pero si una falta a la confianza de los lectores. Y seguro que debe haber más de uno ahí afuera. Igual, más de uno debe estar pensando a que blogs le apunta Gallo…

Por lo general, todas las reacciones del tipo moralista, al estilo “qué terrible que hagan esto”, me hartan mucho. Toda esa actitud escandalizada suele ser una forma de no analizar nada, de simplemente sobresaltarse un poco para después dejar pasar las cosas. Y ese tipo de actitud la he estado viendo últimamente con el surgimiento de plataformas que buscan establecer relaciones entre anunciantes interesados en publicitar sus productos, y los bloggers. La idea: en tanto existen muchos blogs con una fuerte credibilidad entre su audiencia, ¿por qué las empresas no querrían que sus productos fueran comentados en esos blogs? Para ello, proponían que las firmas dijeran cuanto pagaban porque un blogger comentara uno de sus productos en su sitio, y de esa manera lograr más menciones. La simple aparición de esta idea motivó un verdadero escándalo en la blogosfera.

Cualquier empresa, cualquier agencia de relaciones públicas, intentará cooptar a su favor cualquier medio que le sirva para su promoción. Y este sistema presenta una característica particular: está completamente adaptada a Internet. Pero a la vez viola un principio básico de los medios: no se recibe dinero contante y sonante por publicar algo como noticia. No al menos de manera pública. Si en cambio se puede aceptar “presentes” por parte de las empresas, como viajes, productos electrónicos y otros. Esto puede variar de acuerdo a los códigos de cada medio, pero al menos en esta parte del mundo se aceptan sin problemas, se los quede el periodista o la empresa de medios.

El principal problema se dio con la aparición de las primeras de estas plataformas, PayPerPost, que proponía que los bloggers pusieran un precio a sus entradas. Las empresas podían exigir que sólo querían reviews positivas, y los bloggers no estaban obligados a decir cuanto ganaron. Tal estructura es pésima en muchos sentidos. Al permitir que las empresas exijan comentarios positivos, le quita toda credibilidad; lo mismo pasa por todo el “secreto” que rodea a lo que ganan los bloggers. Pero se trata de una estrategia de cooptación particular. Al fin y al cabo, las empresas muchas veces logran cooptar la agenda de los medios tradicionales con enviar algunos productos para su testeo -y eso siempre es más económico que comprar publicidad.

Pero otras plataformas, como ReviewMe, cambian algunas de estas reglas. Por ejemplo, obligan a los bloggers a anunciar públicamente cuanto desean a cambio de sus entradas, y las empresas no pueden exigir comentarios positivos. En cierta medida, este tipo de “compensación” esta más cerca de las tradicionales de los medios, donde los anunciantes que compran publicidad esperan un tratamiento más complaciente por parte del medio -al menos, en esta región del mundo. Si bien no han exigido eso a cambio de comprar la publicidad, por lo general lo esperan. Y aquí pasa algo similar: ¿acaso alguien se sentiría alentado a escribir una review negativa de un producto o servicio cuando la empresa que lo fabrica o lo desarrolla te paga por ello? Desde ya que alguno podrá hacerlo, pero francamente no creo que sea la regla general.

La aparición de este tipo de plataformas es un movimiento esperable: al establecer relaciones más directas entre bloggers y empresas, algo que hasta ahora no era tan común, debido a la omnipresencia de Google Adsense (tema del que hablé en Lunas de Miel Contextuales).

Desde ya, si nos focalizamos en la libertad de publicación en los blogs, la difusión de este tipo de iniciativas puede ser considerado como un paso más adelante en la comercialización de este tipo de soportes. Donde, cada vez más, pasamos de publicar lo que queremos a publicar lo que nos dé de comer. Hay una diferencia sustancial entre ambas situaciones.

LonelyBLoggers es un dating service -esto es, un sitio para levante y eventualmente conocer amigos- para bloggers… ¿Qué sentido tiene lanzar este tipo de herramientas? A esta altura, cada vez parece más evidente que hay una creciente desesperación por lanzar algún tipo de comunidad online, con el tema que sea, para lograr algo de tráfico. Así, hay social networks para dueños de perros, fanáticos del béisbol, y ahora, bloggers. ¿Y el modelo de negocios? Obviamente, banners de Adsense… (visto en Mashable!)

Tengo en claro que la situación en Argentina y Estados Unidos difiere enormemente. Pero no deja de impresionarme la enorme diferencia cuando hay que tratar los despidos y problemas en los medios de comunicación. Un ejemplo interesante: en el blog de Business Week informan sobre despidos… en Business Week. ¿Se imaginan algún blog o sección de un diario argentino que informe sobre despidos en el mismo medio? Y esto va más allá del tema impositivo; es toda una actitud socialmente aprendida por los periodistas argentinos -al menos, los que trabajan en los grandes medios.

Desde hace algunas horas, lo que usamos Bloglines como lector de feeds desde un dispositivo móvil a través de Bloglines Mobile nos encontramos que, cada vez que cliqueamos en un enlace, vamos a una versión mucho más liviana de las páginas que visitamos. La “traducción” se hace mediante el uso de Skweezer, un sitio que se especializa en crear sitios “mobile friendly”, y que hacen mucho más simple de navegar sitios de Internet en el teléfono celular o en nuestras handhelds. Y aunque por supuesto a veces algunos sitios se ven con problemas, el ahorro de tiempo de carga compensa que a veces haya que hacer más scroll en las páginas. Vale la pena probarlo si realmente suelen ingresar a Internet desde su dispositivo móvil.

Desde hace varios meses, soy usuario de EditGrid, el excelente servicio creación de hojas de cálculo online, y que sólo necesita un navegador para ser usadas y editadas. Si bien los usuarios expertos de Excel echarán de menos algunas funciones específicas, para aquellos que hacemos un uso más básico el sistema es más que suficiente -la única herramienta que uso y no está presente son los comentarios para cada celda. Ahora bien: EditGrid necesita, para poder funcionar, de una conexión permanente a Internet. En aquellos lugares que estamos offline, quedamos sin ingresar a nuestras hojas de cálculo. Pero existe una herramienta interesante en el sitio: el EditGridSync, que sincroniza los archivos que tenemos en Internet y los almacena en nuestro disco duro. Lo malo: sólo sincroniza cambios hechos en el sitio de EditGrid; si hacemos modificaciones en la hoja de cálculo en nuestra PC, no cambia nada, y nos vemos obligados a hacer un upload manual. Esta última funcionalidad hubiera sido muy útil para quienes usamos dispositivos móviles como una handheld Palm. No estaría nada mal hacer cambios en los documentos almacenados en el Documents to Go, y mediante una sincronización, que se mantengan actualizados en la computadora y en el repositorio de EditGrid… Supongo que en algún tiempo esa funcionalidad ya estará disponible, y algunos usuarios veremos simplificadas algunos procesos de actualización de documentos. Por cierto: para funcionar, el EditGridSync debe quedar residente en la memoria de la PC.

- ¿A quién se le habrá ocurrido la brillante idea de traducir “popcorn” como “pochoclo”? Hay toda una elaboración del concepto en semejante traducción.
- No sé
- En Perú les dicen “palomitas”, ¿no?
- No, les decimos “canchita”
- Ah, “palomitas” es en México, ¿no?
- Creo que sí. O “rosetas”, no sé.
- En “El Chavo” creo que decían “palomitas”.
- Hummmm, creo que sí
- Sí, me parece que lo escuché en “El Chavo”.
- En Venezuela o Puerto Rico creo que les dicen “cotufas”.
- ¡Cotufas!!!! ¡Qué hijos de puta!

Cuarta entrega de las entradas dedicadas a las blogosferas provinciales de Argentina. En esta ocasión le toca el turno a la provincia de Entre Ríos, lindante con la de Buenos Aires. Uno de los temas que más solemos abordar en estas entregas es saber si existe una percepción de “comunidad” entre los bloggers que se encuentran en una determinada región geográfica. Tal impresión no parece estar demasiado presente en la blogosfera entrerriana. Comom plantea Víctor Bracco, responsable de vbracco, “por desgracia, no conozco ni he tenido reuniones con otros bloggers, si con gente mas cercana al ámbito de la programación y el desarrollo, pero no con bloggers”. Víctor es seguramente uno de los más destacados representantes de los blogs entrerrianos, y plantea que “sinceramente, comencé con un blog sin querer. Soy estudiante de informática y programador desde hace algunos años, y un día un par de años atrás, escuche por ahí algo que se llamaba WordPress. Como buen curioso, lo descargue y me puse a investigarlo para descubrir de que se trataba. Lo subí a mi web, lo instale y empecé a jugar con él. De esas primeras anotaciones, hay muy pocos registros (creo que google nomas sabe lo que escribía) pero tiempo después ya escribía cosas más formales, siempre en el ámbito de la informática”. Además de mantener un blog, colabora con el proyecto Sabros.us, una interesante aplicación que nos permite instalar un gestor de favoritos a la Del.icio.us, pero directamente en nuestro propio servidor o espacio de hosting.

Otro ejemplo interesante es Blogsfera, desarrollado por Javier, y que se concentra en temáticas más bien relacionadas con la tecnología. Javier es bastante prolífico, y mantiene otros sitios, como Maten a mi suegra, más libre y humorístico, y Periodista Ciudadano. Otro blog ligado a temas de tecnología es FX Designs, muy orientado sobre todo a Internet.

Australia no Aparece es, por su parte, un blog de música que no escuchamos usualmente en la radio. Hay breves reseñas de discos y muchas referencias sobre nuevos artistas y tendencias. Por su parte, La Puñalada, de Diego Efe, retoma una amplia variedad de temáticas: música, tecnología, literatura, entre otras áreas. Y Another Blog in the Wall es un blog de fotos de chicas, por lo general argentinas, y publicadas en revistas de gran tirada.

Para el armado de esta entrada, usé los registros públicos de blogs por provincia disponibles en el wiki de Blogs Argentinos y en el directorio Argenblogs. En las próximas horas, esta entrada se publicaré en inglés en Global Voices.