En Italia, el consejo de ministros tiene en consideración una propuesta de ley por la cual se obligaría a todo blog a estar anotado en un registro, y escrito / supervisado por un periodista profesional, que haría las veces de editor responsable. Es, claro, una de las propuestas más imbéciles en años, pero a la vez realmente peligrosa. ¿Qué se quiere conseguir con cosas así? ¿Será que los políticos tienen miedo de no poder cooptar a los blogs de muchos ciudadanos con las mismas armas con la que manejan a la prensa tradicional? Realmente esta propuesta es lo de más estúpido que se puede encontrar sobre Internet desde aquellas declaraciones de Elton John, que pedía cerrar Internet por cuatro o cinco años para vender más discos…

Intentar imponer a los blogs y las comunidades sociales las mismas reglas de regulación que a los medios tradicionales, simplemente, no funciona. Me pregunto como harán para impedir que un blog escrito en italiano, pero alojado en un servidor en otro país, y mantenido por alguien que vive fuera de Italia, podría ser alcanzado por la ley…

Hay una buena reflexión sobre el tema en el famoso blog de Beppe Grillo (gracias Angeles por el aviso).

Ya que escribo poco en este blog, al menos digo que leo:

1) Breve y directo: Paranoía, en el blog de Sebastián Hacher, sobre los miedos en la calle, los robos y el problema de sabernos propietarios de cosas que pueden ser fácilmente robadas -como cámaras de fotos, celulares y reproductores MP3.

2) La economía encubierta: que sea una especie de best seller no me alejó de El Economista Encubierto, un libro sobre la escasez, la sensibilidad a los precios y las tácticas de las empresas para cobrarnos más sin que notemos eso como un robo. Interesante, con más de una apreciación que puede no compartirse, pero se lee de un tirón.

3) La larga cola y el adiós a la escasez: en La Economía Long Tail, Chris Anderson habla del adiós a la escasez de productos en la economía digital. Es casi la contracara del libro de Tim Hartford: mientras éste habla de propiedades y productos físicos que se rigen por la escasez de su oferta, Anderson analiza las razones por las cuales ya nadie quiere pagar por las canciones. Al fin y al cabo, nadie paga por lo que es abundante.

4) ¿La decadencia de Wal-Mart?: al menos eso dicen en The Wall Street Journal.

5) Five Reasons Why The Mobile Web Sucks. Scott Karp, con ganas de discutir. Efectivamente, acceder a Internet desde un dispositivo móvil es como cuando ingresábamos a Internet con un módem de 56kbps. Pero a la vez, depende de los usos. Para leer el mail y hacer algunas operaciones básicas en la Web alcanza. Todo depende, claro, de las necesidades de cada uno.

A medida que algunos blogs crecen en publicidad e influencia, se suele asumir de manera bastante mecánica que se transformarán en un territorio atractivo para los anunciantes. Pero las cosas no son tan sencillas. Como plantea Scott Karp en una entrada en Publish 2 Blog, muchas empresas saben que ciertos blogs publican contenidos profesionales y bien desarrollados, pero desconfían de manera muy marcada de lo que escribirán los lectores en los comentarios. O sea, desconfían de un sistema abierto, que no es controlado por la compañía anunciantes mediante los mecanismos usuales en los medios. O sea, que difícilmente un sitio tome distancia crítica de una firma que pone dinero, bajo la forma de publicidad. Pero eso no corre con los lectores / comentaristas, claro.

¿Cuáles serán las vías que tomarán muchos blogs? Algunos ya han optado por cerrar sus comentarios, lo cual, visto desde esta perspectiva, una buena medida en relación con potenciales anunciantes. No habrá allí lectores “molestos” que arruinen potenciales negocios.

Otros blogs buscarán controlar de manera más cercana lo que se publique. Para ello, podrán usar sistemas de registro para comentaristas, o algún tipo de sistema de “karma”, por el cual el derecho a comentar será para aquellos que aporten mejor material al blog. Es que, en el caso de los “nuevos comentaristas” que optan por hablar mal de los firmas anunciantes, siempre algunos sospecharán de la competencia.

Por último, estarán los seguirán apostando por comentarios abiertos o sometidos a sistemas de moderación que únicamente eliminarán el spam / los insultos y ataques personales / los off topic. Por el lado, positivo, buscamos construir una comunidad a partir de aquello que “los lectores saben más que nosotros”. Pero por otro nos exponemos a tener que resolver potenciales conflictos en los comentarios, tanto legales como con empresas enojadas por lo que se publica.

La relación entre blogs y empresas va más allá del contenido que publicamos bajo nuestro nombre, claro. Se extiende a los comentarios que aparecen en nuestros blogs. Como evolucione esa relación entre blogger y comentaristas también es una cuestión donde participarán, sobre todo en el caso de los blogs más visitados, las empresas, las agencias de relaciones públicas y las regulaciones legales.

¿Me parece a mí o hace tiempo que no veo en ningún blog relevante entradas que festejen el aumento en la cantidad de visitas? ¿Será que llegó el tiempo de la consolidación / amesetamiento/ estancamiento? (Todo de acuerdo a quien lo quiera ver).

Digo, es sólo una impresión subjetiva.

Parece cosa de todas las semanas: abrir algunos de mis blogs y encontrar que han sufrido un ataque de spam bastante considerable. De no ser que están moderados, hubieran pasado todos a publicación. La pregunta: ¿qué está pasando con Akismet, el detector de spam más usado en el entorno de WordPress? Tras casi un año de funcionamiento casi perfecto, ahora hay semanas donde su filtro más bien parece un colador, y una enorme cantidad de spam logra filtrarse como comentarios legítimos. ¿Será que está funcionando mal o que los spammers le están encontrando la vuelta a su funcionamiento?

Muchas veces, encontramos que en nuestros blogs pueden aparecer dos tipos de comentarios un tanto conflictivos:

1) Comentarios perfectamente legítimos, pero que enlazan a páginas de ventas de productos o con intenciones comerciales claras
2) Comentarios banales y que no aportan nada, y con un enlace a una página, blog o sitio comercial.

En ambos casos, eliminar esos comentarios no parece la mejor solución. Para ese tipo de comentarios, una buena solución es el Delink Comment Author 1.0, desarrollado por Alex King. Básicamente, es un plugin para WordPress que nos permite, con un clic, eliminar la página Web o blog al que se enlaza desde el comentario sin tener que borrarlo, o estar obligados a entrar a él para eliminar manualmente la URL.

Sé que a más de uno le molestará este plugin, pero bien usado tiene un efecto beneficioso: permitir que los enlaces que aparezcan en nuestras páginas queden reservados a quienes hacen aportes interesantes a las discusiones. Eso no quiere decir, claro, que este tipo de plugins no puedan tener un costado polémico, o que incluso puedan ser mal usados.

Hace un poco más de una semana, el diario Clarín publicó una nota sobre blogs y bloggers. Allí, a partir de un estudio de una consultora, se marcaba toda una larga serie de características positivas de quienes mantienen blogs: con mayor nivel de instrucción que la población promedio, con mayores ingresos, más conectados e informados, más viajeros, y una largo etcétera de “más que el promedio”. En La Tuya está le dedicaron una entrada al tema:

“No sé como se puede emparentar la cantidad de idioteces que circula por los blogs con esta caracterización según la cual los bloggers tienen más mundo que James Bond, más vida interior que Kung Fu, dominan la tecnología mejor que Mac Giver, ven tele, escuchan música, hacen deporte, viajan a lugares exóticos y se compran cualquier chiche tecnológico que anda suelto.”

Para ser franco, la caracterización del blogger por una consultora me interesa por otro lado: porque el perfil trazado es una herramienta de marketing, que justifica, por ejemplo, la inversión en el sector. Que en este segmento hay intereses económicos cada vez más grandes es bastante evidente; lo que comenzó como -al menos para algunos- como una forma de crear nuestro propio espacio de publicación, hoy se cruza con el hecho de que parte de nuestros ingresos ya vienen desde este espacio -al menos en mi caso, por ejemplo, por mantener blogs corporativos en el área de viajes. Muchas veces nos hemos quejado de las reseñas positivas que muchos periodistas solían hacer del periodismo, como si ellos no tuvieran intereses en ser vistos de manera positiva. Y hoy con los blogs pasa algo similar: ¿por qué alguien debería tomar como razonable nuestra opinión acerca de los blogs, cuando tenemos intereses claros en el tema? A medida que lo que se suele llamar “blogosfera” se transforma en un espacio cada vez más complejo, donde se cruzan los intereses de bloggers, empresas, medios y gobiernos, habría que dejar de lado cierta ingenuidad en el análisis. De la misma forma en que podemos ser formalizados como un perfil de consumidor -no importa si esto tiene una pizca de razonabilidad o es puro invento-, pasar a formar parte del juego de quienes tienen mayores recursos económicos para lograr imponer sus agendas específicas debería llevarnos, para decirlo de manera simple, a asumir que no hablamos sólo desde el amateurismo, las ganas de hacer cosas o la voluntad. Es también recordar que tenemos nuestros intereses creados desde lo económico, que no somos neutrales, que hay agendas que nos superan y con las que apenas podemos lidiar.

Desde el momento en que los grandes medios han comenzado a apostar por los blogs, se han puesto del lado, en muchos casos, de quienes los califican de manera positiva. Y en buena parte, lo hacen porque han logrado integrarlos en su oferta informativa para cubrir otros espacios. Es bueno recordar que las razones por las cuales los grandes medios ahora reivindican los blogs no son exactamente las mismas por las cuales muchos de nosotros comenzamos a escribir. Aunque, algunos años después, esas razones comiencen a parecerse bastante.

Final abierto: se puede comenzar a discutir de muchos lados. Pero una entrada razonable, por ejemplo, es la captación de las agendas de muchos blogs por parte de las empresas, como sucede hace rato en los medios. Si realmente nos diferenciamos del periodismo, no debería ser un problema discutir este tema.

Hace poco tiempo el diario estadounidense The New York Times compró el blog Freakonomics, que era la continuación del bastante conocido libro de Steven Levitt y Stephen Dubner. Y una de sus primeras decisiones fue dejar de entregar feeds completos del blog y pasar a ofrecer contenidos parciales. La razón es simple: obligar a los lectores que quieran acceder al texto completo a ingresar al sitio para ver las publicidades. Ahora bien: ¿acaso no hay formas de hacer publicidad en un feed? La respuesta, por supuesto, es afirmativa, en tanto Feedburner hace rato comercializa un servicio de ese tipo. Pero como aclara Steven Dubner en la entrada de Freakonomics donde se anuncia este cambio, en el diario no están muy entusiasmados con ese tipo de canal comercial.

Hay varios puntos a analizar en lo que parece un simple cambio en la extensión de un feed. La primera: las editoriales y sus sectores comerciales siguen aferrados a una estructura de costos similar a la del papel. El enorme crecimiento de las redes comerciales vía Internet, como los avisos de Adsense o los de Feedburner -en ambos casos, en manos de Google- van a causar cada vez más impacto en las estructura de los departamentos comerciales. Cada vez más publicaciones pequeñas logran ingresos por publicidad sin tener a nadie que se encargue del tema o sin necesidad de contar con un departamento comercial. ¿Publicidad en los feeds manejada por un tercero? ¿Y de qué se va a ocupar el departamento comercial? Al menos en la página Web se pueden vender una cierta cantidad de banners… Por ahora en los feeds no, sobre todo porque la cantidad de personas que siguen este formato sigue siendo muy minoritaria con respecto al lectorado global.

Segunda: en nombre de lograr ingresos hoy, se pierde de vista la enorme importancia de contar con un lectorado fiel, como el que se forma a través de los feeds. ¿Cuál es el real impacto de la cantidad de lectores vía RSS a la hora de pensar en el tema publicitario? ¿No suena interesante preocuparse por crear primero una base amplia de usuarios por feed, para apuntar en el futuro a algún modelo de negocios? Si no existe una “masa” de lectores a través de ese canal de distribución, jamás la publicidad va a ser muy interesante para los anunciantes. Al pasar a ofrecer los contenidos de manera parcial, se arriesgan a perder lectores, y a molestar un poco a los que deben entrar de manera manual al sitio. Y si el problema es que el feed canibaliza a la publicidad de la página Web, ese tipo de forma de pensar tampoco es nueva: para los departamentos comerciales, Internet misma está canibalizando el valor de la publicidad en los soportes físicos. Solamente hay que observar las diferencias de precios entre uno y otro soporte.

En mi caso, he borrado varios blogs de mi lista de Google Reader porque ofrecen contenidos parciales. No tengo ganas de tener que visitar de manera compulsiva un sitio para leer el texto completo; no es eficiente, simplemente.

Scott Karp, de Publishing 2.0, hace un análisis muy completo de la decisión de The New York Times de ofrecer feeds parciales de su blog Freakonomics.

Desde que este blog fue creado, allá por 2002, muchas cosas han cambiado en el mercado de los blogs. Pero si algo se mantuvo allí por un largo tiempo, ese fue Technorati. No sólo era un buscador de blogs; fue la primera herramienta que conocí para rastrear conversaciones entre bloggers, y revisar la importancia e influencia de cada sitio. La larga crisis de Technorati, que en esta semana se agravó con la renuncia de su creador David Sifry, ya lleva largo tiempo. Hace un par de años, usar el buscador era francamente imposible; su ancho de banda y capacidad de procesamiento estaba siempre superado por la demanda. Para cuando Technorati se puso un poco más en línea -su funcionamiento mejoró bastante en los últimos 18 meses- ya varios grandes habían puesto este mercado en la mira, en particular Google con Google Blogsearch. Pero otros temas, como la muy frecuente presencia de spam en sus resultados, aún sigue sin resolver.

A pesar de su crisis, en la actualidad nadie cumple en la Red el papel de Technorati. No es sólo el tema de buscar; es también el hecho de brindar la existencia de un ránking, de seguir los temas más conversados en los blogs, y poder brindar información sobre tendencias. Desde hace ya algunos meses, el sitio buscó ampliar la influencia de sus búsquedas hacia otros soportes, como las redes sociales y sitios de videos, pero evidentemente el intento no ha dado buenos resultados. Ahora se abren tiempos muy inciertos para la viabilidad del proyecto.

El papel que hoy Technorati juega para la blogosfera no es enteramente reemplazable por ningún otro sitio, salvo que Google esté pensando en agregar mas funcionalidades a Blogsearch, o en integrarlo mucho más con Google Reader. De todas maneras, hay muchas herramientas que necesitan hoy de la existencia de alguna forma de establecer la relevancia de los distintos blogs. Y si Technorati deja de cumplir ese papel, ya habrá quien propongo o establezca un nuevo mecanismo o forma de medir esa relevancia. Y en las próximas semanas seguramente sabremos que pasará con ese viejo conocido que es Technorati.

Durante un largo tiempo, los blogs tuvieron una gran ventaja sobre otros métodos de publicación: la posibilidad de agregar comentarios al texto. Pero hoy ya una enorme cantidad de aplicaciones brindan esa posibilidad, que ya ha dejado hace rato de ser un diferencial. Más bien es una parte obvia de todo nuevo lanzamiento. Una commodity. Que incluso es incorporada por los medios tradicionales, como los diarios online -caso La Nación.

La pregunta es: ¿qué diferencia plantearán los blogs para impulsar la participación? Casi podría hipotetizar que los nuevos blogs tienen realmente muchos problemas para conseguir comentarios. La mano viene complicada por ese lado…

Cualquier decálogo destinado a aconsejar sobre como hacer más popular tu blog tiene un punto dedicado a “escribir entradas polémicas”. O sea, que despierten ganas de discutir y comentar por parte de tus lectores. Y ese tipo de “entradas polémicas” tiene su forma más obvia de manifestación en los textos que atacan a algún producto o persona, y que pueden resumirse en la fórmula “X es una mierda”. No quedan dudas sobre las razones de porqué textos que sólo marquen lo malo de ciertos productos o personas atraen muchos comentarios; suelen ser tan parciales, dejar flancos tan obviamente atacables, que mueven casi automáticamente a escribir a muchos lectores. Al menos en el mundo de los blogs, cuando nos tomamos el tiempo para escribir textos elaborados, que analicen un tema desde varios ángulos, podremos tener muchas lecturas, pero cosecharemos un número bastante limitado de comentarios -aunque es cierto que eso se relaciona mucho con la cantidad de lectores que tenga nuestro blog. A mayor elaboración de las ideas, menor participación; suena casi automático, pero por lo general es lo que pasa.

Ahora, cuando encuentren esas entradas del tipo “X es una mierda”, no asuman inmediatamente que se trata de una postura poco elaborada por parte del autor. Puede serlo, pero también puede darse otro punto: que se trate de una estrategia deliberada destinada a lograr comentarios y enlaces. Crear polémica siempre es bueno, y al fin y al cabo se puede reconocer “algún error” en los comentarios. Es posible, claro, que se trate de la sincera opinión del responsable del blog; pero no es algo que siempre deba darse por sentado. En todo caso, se puede evaluar las posturas anteriores, en el mismo blog, sobre el mismo tema o situaciones similares.

Aparte: desde hace años la Red está redefiniendo los límites entre lo público y lo privado. Las expresiones del tipo “X es una mierda” antes pertenecían a charlas entre amigos, a circunstancias precisas de interacción y a contextos en donde muchas cosas se daban por sentado. En el mundo de los blogs, el traslado de ese tipo de expresiones de lo privado a lo público implica someter este tipo de ideas a una mayor variedad de lecturas posibles. Frente a ello, la persistencia de este tipo de análisis simplista puede no obedecer a formas de pensar que compartimos con nuestros amigos o incluso a una capacidad de análisis limitada. Más bien, es una buena estrategia de promoción del blog, que a la larga lo ayudará a situarse en mejor posición en los buscadores y, desde ya, a darle más sentido al hecho de hacer una apuesta comercial alrededor de él. Así que si se encuentran por ahí ese tipo de textos, no se sientan interpelados de manera directa a responder; a la larga, las estrategias de marketing y posicionamiento pueden perder buena parte de su efectividad cuando nos acostumbramos a ellas.

Hay que reconocer que Google tiene buen ojo y análisis de lo que compra. Hay algo muy interesante en la compra de Feedburner, el sistema de gestión y estadísticas de feeds: que no se superpone con prácticamente nada que hoy tenga Google. Es más, es bastante evidente que podrá sumar cosas a sus propiedades ya existentes. Por un lado, agregar el tema de las estadísticas de los feeds a Analytics, que en las últimas semanas tuvo un rediseño bastante profundo. Ese agregado le puede dar a ese sistema una diferencia relevancia con los muchos competidores que tiene en la Red. Por otro, porque ahora si podrán hacer pie con Adsense en los formatos de sindicación. Si bien por ahora nadie parece haber sacado mucha plata con la explotación de publicidad en los feeds, seguramente en el futuro ganarán en importancia estos sistemas. También es cierto que la gestión de podcasts que ofrece Feedburner puede ser un comienzo interesante para agregar publicidad a los archivos de audio, pero esto por ahora parece bastante verde -y ya hace tiempo que se viene anunciando un potencial “Adsense Audio” pero por ahora no pasa nada.

Pero el tema de fondo es si, finalmente, los feeds dejarán de ser una herramienta que es usada por una minoría de los usuarios de la Red, a pesar de que un navegador como Microsoft Explorer 7 ya incluye funcionalidades para usarlos. ¿Cuando llegará realmente la explosión en el crecimiento de las suscripciones vía los estándares de sindicación? De eso depende si Google termina haciendo rentable esta compra.

Hace un par de semanas, en Twitter, la psicologia y Gran Hermano, repasaba dos críticas bastante poco interesantes en contra de Twitter: la que explicaba su éxito por los problemas psicológicos de quienes participaban allí, y la analogía bastante imprecisa con el fenómeno televisivo de Gran Hermano. Ahora hay que sumar una nueva y estéril crítica: la que sostiene que Twitter es una basura porque lo que se publica allí es completamente irrelevante.

Ahora bien: ¿acaso el 99% de las cosas que se publican en cualquier soporte no son más que contenidos desechables y de escasa calidad? ¿Acaso justamente los blogs no fueron atacados cientos de veces porque la mayor parte de las cosas que aparecían en ellos prácticamente nos les interesaba a nadie? Piensen en las burlas a los blogs personales, donde alguien contaba su vida. Ese tipo de crítica llevaba adelante una trampa interesante: señalaba sólo un tipo de blogs particulares, como los personales, y luego señalaba que toda la plataforma era una basura. Ya no hay muchos que insistan con críticas tan poco relevamtes, y ahora tenemos blogs por todos lados.

Ahora bien: ¿quién lleva adelante una crítica a Twitter por publicar contenido poco relevante? Justamente, un blogger. En su entrada Rage Aginst The Twitter – basta! Fabio usa contra una plataforma las mismas críticas vacías y episódicas que hace algún tiempo atrás se usaban contra los blogs. Casi como esos periodistas que atacaban a los blogs por “no hacer periodismo”, ahora tenemos a alguien que desde el establishment de la blogosfera se encarga de dejar en claro que una plataforma es una basura porque, al fin y al cabo, ya tenemos a los blogs justamente para hacer lo que hace Twitter.

Entiendo perfectamente que la mayor parte de lo que se publica en Twitter es completamente irrelevante, pero también que como plataforma de publicación está logrando generar un movimiiento interesante alrededor del concepto de Lifestream, e incluso se puede ver como muchas aplicaciones buscan integrarlo. Que un blogger, que se supone está abierto a defender la libertad de publicación en la plataforma que los usuarios elijan, ataque de una manera tan poco novedosa y en el fondo decrépita y obvia el derecho de muchos de dar a conocer textos de la manera en que se les viene la gana, no puede dejar de preocuparme. Sin esa oportunidad de publicar como se nos dio la gana, los blogs no hubieran existido, ni ninguno de nosotros tendría un espacio para hablar.

En Twitter se publicarán millones de boludeces; pero es el derecho de los usuarios a hacerlo. Encontrar los usos interesantes para esa plataforma es algo que depende de nuestra habilidad e inteligencia. Y si es una moda, ya lo abandonaremos por su falta de utilidad, sin necesidad de que nadie venga a contarnos que es bueno, que es malo, que es una mierda y que es cool .

Esta entrada es ante todo una serie de hipótesis acerca de la relación entre Twitter y los blogs. Tómense como un primer esbozo preliminar de una serie de cuestiones que hace un par de días que tengo ganas de escribir. Disciulpen cierto desorden en las ideas .

Como toda red social, el valor de Twitter está dado por la relevancia de nuestros contactos dentro del sistema. Ya sea porque publican cosas útiles, porque podemos establecer relaciones sociales con personas que podrían ayudarnos en nuestra vida laboral, o por el tema que se les ocurra. Pero para que esa red sea útil es necesario que se mantenga dentro de ciertos límites. Si el número de contactos se dispara, se hará cada vez más difícil seguir la conversación en la red, y al final, simplemente, la abandonaremos, abrumados.

La forma en que muchos bloggers están usando Twitter marca justamente el tema de la “importancia” de los contactos. Lo importante es, por un lado, articularlo a la promoción de tu propio blog, al construir una gran comunidad de lectores que se articule con tu “importancia” en la blogosfera, pero a la vez lograr que “los nombres importantes” formen parte de tu lista de amigos. Incluso hasta hay un ránking de quienes tienen más contactos en Twitter (aunque todavía no discriminan por la “autoridad” de los contactos, pero no creo que falte mucho para que a alguien se le ocurra alguna herramienta relacionada a ese tema). Eso es pura lógica de blogs; lo importante es lograr que nuestro nombre se posicione lo mejor posible. Es la lógica de la diferencia, realmente.

El problema con Twitter es que, a medida que agregamos muchos contactos, se vuelve inservible como herramienta. Es imposible seguir tantas conversaciones, tantas palabras. ¿Entonces? Ya estamos comenzando a ver algunas consecuencias. Por ejemplo, usuarios con pocos amigos pero muchísimos contactos. Otros que agregan contactos a mansalva para lograr muchos followers, y luego comienzan a borrarlos -Twitter no avisa cuando alguien te borra. De esa manera mantienen una estrategia de construir popularidad y a la vez mantener bajo control la cantidad de contactos. Claro, uno se pregunta cuál es el sentido de Twitter en tanto comunidad social. Para algunos bloggers, no es más que la reafirmación de su propia popularidad, o al menos la búsqueda de ella. Y no me vengan con cosas como el “ego”; hace rato que tener cierta popularidad en la blogosfera se puede traducir en ingresos económicos vía Google Adsense, TLA o el sistema de publicidad que seleccionen. Y Twitter en cierta manera se articula con esa búsqueda. Como otros aspectos de la vida social, buscar ser relevante en el terreno de los blogs se está transformando en un trabajo de tiempo completo. Ya no es sólo escribir en un blog y lograr que sea interesante; también hay que tener muchos amigos importantes en Twitter (o Jaiku, o Mugshot), ser citado en Meneame, aparecer en los diarios, etc. Me pregunto hasta donde la lógica de la diferencia seguirá creando más y más ámbitos de construcción de la relevancia para quienes mantenemos blogs.

El concepto de Lifestream se está volviendo cada vez más popular. Implica reunir en un único lugar un registro de nuestras actividad públicas en Internet. Esto da por sentado que ya no publicamos en un único sitio, por ejemplo nuestro blog, sino que lo hacemos en múltiples lugares. Entradas, fotos en Flickr, videos en YouTube, enlaces almacenados en Del.Icio.Us, libros registrados en Anobii, etc. No deja de ser un concepto interesante; en una sola mirada, es posible ver aquellas actividades que llevamos a cabo en la Red. Ahorren las comparaciones con Gran Hermano; en este caso, se trata de la posibilidad de decidir que queremos mostrar. No se trata de una especie de cámara virtual que nos sigue a todos lados, sino de una forma particularmente propia de Internet a la hora de redefinir lo público y privado.

Ahora bien: ¿qué tipo de aplicación hay que usar para crear nuestro propio Lifestream? Una de las formas que está adoptando el concepto es de Tumbleblog. La manera más sencilla de plasmarlo es a partir del servicio de Tumblr. Allí podemos agregar los feeds personales de nuestro blogs, los enlaces que guardamos en Del.icio.Us, lo que publicamos en Twitter, etc. Y, de manera muy sencilla, definimos que tipo de aspecto visual adquirirá ese material que sumaremos de manera automática a partir de un feed. Cada tipo tiene una forma particular, sean fotos, videos, citas, entradas con o sin título, etc. Aquí tienen mi ejemplo en Tumblr. Realmente es muy sencillo de configurar y agregar nuevo contenido. Aunque para ser un lifestream hecho y derecho debería incluir la hora en que ese nuevo material fue sumado. Para que quede más claro: no se trata de republicar todo el material que hemos creado en otro lugar, como haría un scrapper con múltiples blogs, sino de llevar una especia de bitácora diaria, como puede verse debajo:

Por cierto, Tumblr permite que configuremos un dominio propio para acceder a nuestro tumbleblog. Pero modifiqué los DNS hace pocas horas, y eso puede tomar hasta tres días en difundirse por la Web. Ya está funcionando: JorgeGobbi.com

Si quieren crear su lifestream en su blog desarrollado en WordPress, les aviso que los plugins por ahora disponibles son bastante complejos de configurar e implican meter mano en sus templates. Pero si se animan, pueden ver en los blogs de Elliott Back y Chris Davis. También hay un plugin para Expression Engine, el sucesor de Pmachine.

Más recursos sobre el tema en Krinsky. Sobre Tumbleblogs, pueden chequear el directorio Tumblelist.

Hace algunas semanas, charlaba en Lima con Juan Arellano sobre el tema de la progresiva complejización del papel de los autores de blogs. Existe la idea de que un blog es una herramienta muy simple de manejar, y que permite publicar literalmente a cualquier persona. Pero una cosa es publicar, y otra cosa es lograr que ser leído por una gran cantidad de personas. Lentamente, vemos como aquellos que han hecho una inversión relevante de tiempo en sus sitios emergen como los más leídos. Para usar la terminología de Pierre Bourdieu, nos encontramos como algunos bloggers han comenzado a usar el capital acumulado, producto de una prolongada inversión de recursos, para promover sus proyectos, obtener nuevos trabajos ligados con Internet o simplemente monetizar sus visitas.

La distancia entre los bloggers consolidados y los más nuevos se torna así difícil de alcanzar. Si bien es cierto que cada tanto aparece un nuevo blog que llama mucho la atención, tales casos son ante todo excepciones. La gran mayoría de los que ha logrado una buena cantidad de lectores lo ha hecho con un persistente trabajo de publicación que les ha tomado años. Dicha posición puede ser objetivada de varias formas: Pagerank, posición en las búsquedas de Google, menciones en sitios colaborativos de noticias como Meneame, enlaces desde otros blogs mostrados en Technorati y Google Blog Search, etc.

Tal posición ventajosa de muchos blogs que ya llevan varios años en Internet se está traduciendo en una serie de oportunidades económicos. Y esto no es un proceso pasivo; hay una evidente percepción por parte de muchos bloggers de lo interesante de su posición actual y de la oportunidad que se les presenta para comenzar a obtener ingresos. Y estos no salen solamente de la monetización vía publicidad, tipo Adsense. Cada vez se puede ver como el interés de las empresas por los blogs, o la presencia cada vez más importante de estos en la educación, abren oportunidades de conseguir trabajos relacionados con el tema. Claro que los cambios en la Web, y la aparición de un paradigma colaborativo, no se limitan a los blogs. Se extiende a las redes sociales, a los sitios colaborativos de noticias, a lugares de publicación de fotos y videos. El tema no se limita a tener, digamos, un blog popular, sino a tener una capacidad de estar presente en varios tipos de herramientas y manejar buena parte de ellas, cosa que muchos bloggers hacen hace tiempo -en buena parte, debido a que esos sitios colaborativos son de importancia para su actividad diaria, o porque le permiten publicar de manera sencilla material multimedia.

Abrir un blog y publicar sigue siendo un trabajo que, al menos operativamente, es sencillo. Pero lograr una cierta cantidad de lectores en medio de tanto ruido es cada vez más difícil, y requiere una inversión de recursos, en forma de tiempo, disponibilidad y dinero, que no está al alcance de cualquiera. Si las cosas siguen así, el mercado estará cada vez más a disposición de aquellos que puedan usar recursos abundantes para imponer sus propios sitios, como las redes comerciales de blogs y los grandes medios tradicionales, que ahora han comenzado a apostar por la Red.

Una de las formas tradicionales de contacto entre los periodistas y los agentes de relaciones públicas -que al menos en Argentina suelen ser conocidos en el ambiente como “prenseros”- son las gacetillas o comunicados de prensa. Se trata, básicamente, de un texto que publicita algún servicio de una empresa, y que es enviado en masa a una larga cantidad de destinatarios. Pero este método puede funcionar con los periodistas, que muchas veces necesitan -necesitamos- llenar espacio en poco tiempo, gracias a la combinación de sueldos malos y muchas páginas para completar. Pero con los blogs, definitivamente, el método de las gacetillas no funciona.

Hay varias razones. La primera es que la relación entre bloggers y lectores se da, ante todo, por un contacto mucho más cercano que en el caso del periodismo. Y esto se extiende incluso a la relación entre los mismos bloggers. Para lograr algún impacto, las agencias de relaciones públicas tendrían que aprender a participar de esas conversaciones. Más allá que nos parezca mal o bien, esto va a terminar sucediendo. Pero en ese esquema, las gacetillas no sirven para nada. Son piezas de marketing creadas para ser reproducidas de manera casi idéntica en todos lados, pero no están preparadas para insertarse en las conversaciones entre blogs. Así que, a la hora de insertarse en el circuito de los blogs, habrá que comenzar a buscar nuevas estrategias, algunas de las cuales ya se está abusando -los videos “virales” publicados en YouTube, por ejemplo.

Pero una de las cuestiones más complicadas en el tema de la relación entre blogs, PR y empresas es el tema de la transparencia. ¿Qué hacer cuando una o muchas personas se quejan de una empresa? Algo así está pasando en Argentina con el comercial de Coca Cola, hecha por la agencia Santo, que ha sido reiteradamente acusado de plagio de un video de un grupo inglés poco conocido. ¿Y qué hizo la agencia de publicidad? No dijo nada aún. Es interesante ver que los medios tradicionales apenas si hablan del tema. La pauta de Coca Cola, claro, es importante en muchos de ellos. En los blogs eso no pesa. Pero en vez de intentar participar de la conversación entre Internet, la agencia se llama a silencio, y deja que se repliquen aquí y allá las críticas. La decisión, claro, es la peor que podían tomar. Para semejante crisis, un comunicado de prensa puede tener alguna importancia para ser publicada en los diarios y revistas. Pero en los blogs no va a surtir ningún efecto. Allí hace falta una participación “humana”, que discuta con bloggers y lectores lo que ha pasado.

Igual, las gacetillas van a sobrevivir por un largo tiempo, aunque su utilidad comunicacional sea cada vez menor. Los formatos tardan en desaparecer, sobre todo cuando están tan vinculados con ciertas estructuras organizacionales.

En las últimas semanas hubo una serie de ataques bastante similares a blogs en español bastante conocidos. La serie la inauguró FayerWayer, que no sólo fue hackeado, sino que además borraron todos los posts y comentarios, y úncamente dejaron un texto con mucha mala leche contra Leo Prieto, el creador del sitio. El backup del blog tenía varias semanas, así que se perdieron sobre todo comentarios -las entradas, en algunos casos, fueron recuperadas de manera manual. Siguió Denken Uber, de Mariano Amartino. En este caso, y a pesar de que borraron todos los posts, no pasó gran cosa, excepto un offline de algunas horas, porque su hosting guarda copias de la base de datos de manera automática, y sólo hubo que restablecer una copia. Finalmente, el caso más serio es el del blog de Crónicas Móviles, un sitio dedicado a publicar sobre todo videos con entrevistas. En este caso, y debido a que se encontraba alojado en Blogger, no había backup alguno, y se perdió todo el contenido publicado.

Más allá de la similaridad de los actos -acceder a la interfaz de administración del blog de manera no autorizada y borrar todos las entradas- no hay ninguna pista que diga que se trate de las mismas personas. Pero sorprende un poco ver el ensañamiento con el que actúa alguna gente, que busca arruinar años de trabajo. A la vez, pone en escena un hecho bastante claro: que mantener un blog ya no es una tarea tan sencilla, y que nos obliga a tener ciertas rutinas básicas. Entre ellas, modificar nuestra contraseña de manera regular; cambiar el nombre de algunas carpetas de acceso a la interfaz de administración; y, particularmente, hacer backups de la base de datos o entradas que hemos publicadio, en el caso de usar algún sitio gratuito de publicación de blogs. Todas esas cosas, claro, toman tiempo. Y lo peor, es que cada vez debemos usar más de nuestro (poco) tiempo para mantener nuestros blogs que para escribir en ellos.

Los metroblogs son blogs específicamente concentrados en cubrir actividades que se dan en una ciudad. En los últimos tiempos, en muchos lugares del mundo han surgido emprendimientos de este tipo, que tienen como principal interés difundir iniciativas y actividades que no tienen tanta salida a través de los medios más consolidados. Y Argentina no está fuera de esa tendencia. Para esta entrada, vamos a revisar cuatro metroblogs: Buenos Aires Lado B; Rosagasario; De Corrientes; y Salta Cultural.

Buenos Aires Lado B es un blog mantenido desde hace varios meses por Irina Sternik, y que se concentra en particular en la actividad cultural de la ciudad de Buenos Aires. Dice Irina: “Los medios masivos cubren un pequeño espectro, los medios alternativos otro pequeño. Me interesaba la idea de crear una agenda que utilizara los recursos que ofrece un blog: videos, imágenes, audio, links e intercambios de comentarios entre los internautas”. Y sobre la agenda que prioriza en su blog: “Privilegio aquellos espectáculos que se destacan por originales, ciudadanos, y que no se les ofrece una cobertura importante en un sitio en particular. Priorizo ciclos de cine y música independiente, exposiciones que salen fuera de lo acostumbrado, que recuerdan personajes de la historia argentina, paseos urbanos, recitales y, sobre todo, los eventos gratuitos y que forman parte de un Festival o Ciclo”.

Rosagario, por su parte, es un blog colectivo, realizado desde una iniciativa llevada adelante por una empresa. “La idea surgió en base a una propuesta de BOS Multimedios (bosmm.com), que bajo el nombre de Tintanova que pretende generar un conjunto de weblogs, tanto unipersonales como grupales, sobre distintos temas. Los metroblogs por el momento son Rosagasario y DeCorrientes, con la clara meta de seguir expandiéndose por el territorio argentino“, afirma Alejandro Sena. “Para armar el grupo se contactaron a diversos bloggers de la ciudad de Rosario interesados en colaborar con el metroblog. Inicialmente eran 3 personas para llegar a ser 5 en la actualidad”.

En el caso de Salta Cultural, se trata de un blog que cubre las actividades culturales que se dan en la capital de la provincia de Salta, con especial énfasis en el teatro, la música y el cine. El blog arrancó en enero de 2006, y hay actualizaciones muy frecuentes. Por desgracia, ningún contacto en Salta Cultural contestó el cuestionario que le enviamos por mail.

Ahora bien: ¿cuál es la utilidad de un metroblog? ¿Por qué son importantes? De acuerdo a Irina Sternik, estos sitios “reciclan la información que anda dando vuelta por otros lugares y la unifican en un nuevo lugar. Es azaroso que este nuevo lugar tenga más difusión o visitas que el resto, pero es una relectura de lo que está pasando en un mismo espacio”. De acuerdo a Alejandro Sena, estos blogs “brindan una mirada distinta a la que un periódico o medio tradicional ofrece. Algo más de vecino a vecino, desde el mismo lugar. Un metroblog se permite criticar y opinar de todo”.

Si conoces otros metroblogs en distintos lugares de Argentina que no hayan sido mencionados en esta nota, por favor dejanos el aviso en los comentarios. Esta entrada se publicará en inglés en los próximos días en Global Voices.

La gente de Alianzo acaba de lanzar su Ranking de Blogs Argentinos, que replica las funcionalidades de su Ranking de Blogs españoles, presente desde hace tiempo en la blogosfera en español. Para determinar las posiciones, tienen un algoritmo propio que pondera la popularidad del blog en diferentes sitios de Internet. Como dicen en su FAQ:

El ránking es el resultado de la aplicación de un algoritmo que combina una serie de datos procedentes de varias fuentes: enlaces en Technorati hacia el blog (esto mide cuántos blogs enlazan hacia otro), enlaces en Google, enlaces en Yahoo!, Alexa (sólo si dispone de dominio propio), o suscriptores en Bloglines (el principal agregador de feeds RSS).

Este blog ocupa la posición 13 del ránking, mientras que mi otro blog, Blog de Viajes, está en el puesto 8. De todas maneras, aún faltan sumar muchos otros blogs que tendrían, una vez agregados, una buena posición en esta clasificación -así que si me caigo un poco en el ranking en los próximos meses, no se extrañen . Si quieren sumar sus blogs a este ranking, sólo tienen que sugerirlos en este enlace.