No lo entiendo: ¿porqué Longview nunca alcanzó la fama? Son clones azucarados de Radiohead, y llevan la formalización del costado más pop del modelo The Bends hasta límites que ni Coldplay, banda estándar si las hay, se atrevería. Pero no: la obviedad de Further -una melodía que los hace parecer unos Travis en busca de estribillos- ni los coros AOR de Will You Wait Here y Can’t Explain alcanzaron para transformarlos en estrellas.

Le erraron al momento, supongo. En fin: designios de la moda y la industria. Si siguen así, en un par de años no van a dar ni para las radios de oldies. Anque vaya a saber: por ahí se logran subir a alguna ola y la pegan.

Por cierto, todo lo dicho arriba para Longview se podría aplicar sin muchos cambios a Clearlake, y alguna banda post-The Bends más.

Actualización: ahora sí que no entiendo nada. Con un modelo muy similar, pero sin guitarras, a Keane le está yendo muy bien. En fin, los fantasmas de Radiohead van y vienen.

De los mensajeros propietarios, seguramente el Yahoo! Messenger es el más innovador y que más servicios incorpora. Acceso rápido al correo electrónico, a los contactos y el calendario; juegos online contra otros contrincantes; el estado del tiempo, etc. En la última versión del Y! Messenger, la 6, hay que sumar la facilidad de acceso a Launch, la radio online de la firma, sin necesidad de abrir otro programa. Claro que eso tiene un problema: ahora el mensajero consume muchos recursos y es bastante más inestable. Aunque si son usuarios habituales de Launch probablemente no les interese demasiado este punto.

A partir de julio, Hotmail comenzará a dar 250MB de almacenamiento a todos sus usuarios.

Pregunta: ¿cómo es que de golpe pueden pasar a dar 125 veces más espacio de golpe? ¿No podían haber ido aumentando progresivamente el almacenamiento? ¿Porqué durante tanto tiempo mantuvieron una política completamente restrictiva sobre los ridículos 2MB que otorgaban, y rebotaban cuanto mensaje pasaba de ese tope? ¿Realmente era necesario seguir con esa política? ¿Porqué no solucionaron un problema a sus usuarios y fueron un poco más flexibles meses atrás, si económicamente las cuentas cerraban?

Pero no: tuvo que aparecer Gmail con 1GB de almacenamiento y Yahoo! con 100MB para hicieran algo. Ahora, obviamente, hablarán de “cuanto cuidan a sus usuarios” y cuantas cosas nuevas les darán. Puro floro, como dirían en Perú .

Como si The Raveonnettes jamás hubieran escuchado un disco de The Jesus and Mary Chain. Como si Kevin Shields hubiera perdido la memoria e intentata desesperadamente recordar como escribía canciones en las épocas gloriosas de My Bloody Valentine. Las ausencias y lo primitivo marcan el debut de Joyzipper, que se las arreglan en su disco American Whip para armar una lista de temas encantadores, donde alguien parece parecer haber olvidado los pedales con más distorsión en algún lugar del estudio. Para escuchar lejos de las calles ruidosas.

Supongamos que les agarra un antojo de hamburguesas. Y van al local que cualquiera asociaría de primera con ese producto: McDonald’s. Y se sienten interesados en el nuevo combo premium criollo (creo que ese era el nombre, pero prometo anotar la próxima) que ofrece la empresa en sus locales de Buenos Aires. Cuesta, en su versión con papas y gaseosa mediana, unos 8 pesos argentinos (algo menos de 3 dólares). La verdad es que mejor piensen en otra opción. Al menos en que me sirvieron a mí era una cosa sin sabor ni atractivo. Salvo el pan, el resto era muy flojo: una hamburguesa sobrecocida y sin sabor, los pedazos de panceta carbonizados, la lechuga cortada demasiado chica y que se caía por todos lados. En su momento recomendé la hamburguesa ranchera, que a sólo 1,50, realmente valía la pena. Pero eviten el combo criollo. En Buenos Aires hay un montón de lados en donde, por ocho pesos, comés mucho mejor.

La próxima mejor pido la hamburguesa más barata, y me llevo el No Logo para leer.

Hay varias caracterí­sticas que comparten muchos blogs que tienen como tema central la música. Por un lado, suele haber un marcado rechazo por la agenda que marcan las publicaciones especializadas del sector, con especial énfasis en la falta de crí­tica contra las grandes estrellas. Pero otro punto fuerte es la recurrencia marcada a hechos personales a la hora de introducir textos sobre diferentes músicos. Seguramente, quien mejor maneja este estilo es Contra las cuerdas, que incluso llegar a hacer largos y notables posteos sobre artistas tan bastardeados como Whitesnake y Guns ‘n Roses. Pero hay más que usan muy bien el estilo autobiográfico, como el excelente French Heroin, o mis otras habituales lecturas en Bloglines: Fuck you, Tiger; Desatormentándonos; Modern Life is a Rubbish y So this is love.

Por un lado, ese estilo con muchas referencias a la vida personal de cada uno de los autores retoma un punto esencial de los blogs: el de ser una escritura personal, que no tiene mayores criterios de validación que las ganas de expresarse. Pero por otro lado, esta constante referencia a la música a la hora de describir buena parte de nuestra vida se relaciona mucho con mi entrada de ayer. ¿Porqué la música fue tan importante para nosotros? ¿Cómo es que colonizó buena parte de nuestros recuerdos, momentos hermosos, memorias? Es muy posible que la actual abundancia de música, gracias a los programas de intercambio de archivos y la piraterí­a, terminen por modificar este panorama. Pero para quienes nos formamos en esto en la década del ’80 y primera parte de los noventa, la música se aprendió a amar a partir de una lista no tan extensa y bastante estricta. No teníamos plata para todo, sino apenas para una parte pequeña de los lanzamientos que nos interesaban. Para incrementar nuestra colección, grabábamos de manera artesanal los vinilos en cassettes TDK -si tení­amos unos mangos- o Audi -si estábamos quebrados.

¿No será que dejamos que la industria se quedara demasiado rápido con esas partes de nuestra vida? Aunque ahora seguramente están pensando en si debieron impulsar a la música hasta esos extremos; se volvió tan importante que era invaluable, a tal punto de justificar bajarse todo de la Red, aunque no lo escuchemos.

Me pregunto si la música no fue excesivamente importante para muchos de nosotros, al punto tal de que a veces nos perdimos de mirar hacia otros lados -el cine, el teatro o simplemente el silencio- a la hora de definir aquellas cosas relevantes que terminarí­amos, a la larga, conectando casi de manera automática con nuestros recuerdos.

Igual, no puedo dejar de reconocer que no conocemos narrativas infinitas a la hora de contar como fue y será nuestra vida. Más bien, apelamos y apelaremos a formas estandarizadas para describir nuestra cotidianeidad. Y la música, entonces, seguirá allí para muchos de nosotros, aún cuando insistamos en la cerrada negativa a perder de vista que el pasado no es tan dulce como algunos nos los quieren hacer recordar. Los ’80 fueron The Smiths, Cocteau Twins, The Cure, The Jesus and Mary Chain, pero también Bananarama, Rick Astley, Baltimora y el hair metal. No hay que ceder a cierta nostalgia, o a lo sumo hay que reducirla a un chiste momentáneo; si no, a la larga terminaremos pensando en que Los Pillos y Alphonso S’Entrega fueron lo mismo por compartir una década y una ciudad.

“Jamás bajé un tema de Internet, lo encuentro muy triste. ¿Cómo vas a amar un disco que conseguiste tan fácil?” (Morrissey, en una entrevista publicada en la última Los Inrockuptibles edición Argentina, junio 2004).

¿Es necesario amar la música que escuchamos? ¿Porqué ella es tan importante en nuestra vida? ¿Porqué alguien que escucha la misma música que nosotros de golpe nos parece una persona más interesante? Durante los ’80, conocer la música correcta era una ocupación que nos insumía buena parte del tiempo. Los discos que valían la pena eran importados y carísimos -al menos en Argentina-, y sólo se conseguían en pocos lugares. Lo poco que lográbamos hallar era producto de un largo proceso de búsqueda, y el sólo conseguir esos álbumes nos hacía amarlos. Después andábamos de un lado a otro con nuestros ajados vinilos de The Smiths, Joy Division, The Cure, The Jesus and Mary Chain.

En cierta medida, la industria musical se salía con la suya en un punto: todos nuestros momentos hermosos, todas nuestras emociones más desbordantes podían (pueden) ser asociadas con una canción, una banda, un grupo. Los mejores pasajes de nuestra existencia quedaban colonizados por la industria, convertidos en pura emoción, pero sólo luego de que habíamos pagado para acceder a esos retazos de música.

Ese proceso de colonizar la vida cotidiana es lo que está matando a la industria musical. Se volvió tan importante, tan omnipresente, que el valor de la música y las canciones alcanzó alturas increíbles. Cuando nos enteramos que podíamos bajarnos de la Red toda la música que deseáramos -¿se acuerdan cuando apareció Napster?- nos tiramos encima de la computadora. Todo era valioso, todo debía bajarse.

Entiendo lo que dice Morrissey: no se puede amar lo que es abundante, lo que se consigue con sólo una búsqueda en Soulseek. Pero por otro lado, no se podría comprender el boom del P2P si no focalizamos lo importante que se volvió la música en los ’80. No eran sólo sonidos: eran nuestros momentos hermosos, nuestros amigos, la ropa, las drogas, los recuerdos. En esa furia por bajar todo, lo que queda por detrás es el recuerdo de la escasez, de la espera de meses por un disco de catálogo, del hecho de gastarse medio sueldo en un álbum importado.

A diferencia de mi admirado Moz, no sé si extraño aquellas épocas. Algunas cosas son peores -ya no tengo discos clásicos en mi vida- pero otras han mejorado. Por un lado, me es mucho más fácil escuchar aquellos discos que me interesan. Por otro, ya no creo necesitar más discos clásicos en mi vida. Me alcanza y sobra con mis vinilos y CDs de The Smiths, Joy Division, The Jesus And Mary Chain, Nick Cave and The Bad Seeds, Spiritualized y The Cure.

En el momento en que nadie logre asociar a la música con un momento especial de su vida, sabremos que la industria musical está acabada. Y creo que sus ejecutivos piensan lo mismo, ¿no?.

Una de las cosas que más me interesa de la informática es la posibilidad de almacenar la informaón en términos que nos permitan reutilizarla de manera sencilla. Por ello, en las últimas semanas he estado utilizando varias formas de guardar materiales relevantes para mi actividad cotidiana de tal manera que pueda acceder a ellos fácilmente.

Para almacenar material que uso en la Universidad para dar clases, he estado usando un wiki privado basado en el excelente PmWiki. Es muy sencillo de instalar, y no requiere de base de datos, ya que almacena la información en archivos planos. Me he acostumbrado a tal punto al Wiki que incluso cuando tengo que redactar textos me encuentro haciendo tags del tipo *xxx* o !título. Realmente, es una ayuda enorme poder acceder a muchos contenidos desde cualquier PC con conexión a Internet. Ahora estoy pensando en armar un wiki público basado en PHPWiki, con conexión a base de datos MySQL. Sin embargo, por ahora la instalación de este Wiki supera mis conocimientos de bases de datos. ¿Alguien por ahí ha logrado instalarlo con éxito y conectarlo con la base de datos? La idea es ayudar a almacenar materiales relevantes de estudio para mis alumnos en la Universidad, además de servir de apoyo para mis blogs.

Lo segundo: he estado construyendo bases de datos con el MobileDB en mi PalmOne Zire 31. Me he dado cuenta que de esa manera puedo llevar mucho mejor control de mis clases, pero a la vez puedo almacenar información sobre mis discos, las cosas que compro, los bares que visito. En cierta medida, puedo armar un seguimiento mucho más detallado de mis actividades, y recuperar luego esa información cuando la necesito. Lo único que es necesario es tener la constancia de escribir toda la información relevante.

Para quienes estén interesados en usar la Palm para armar páginas con la notación tradicional de Wiki, pueden usar el excelente Note Studio, que brinda muchas funcionalidades en la versión gratuita. Sólo algunas cosas, como funciones avanzadas de búsqueda, están reservadas a aquellos usuarios que paguen por el registro.

De acuerdo a los insistentes infomerciales de la cámara Thane -si, esa que se vende por la tele- con la compra del dispositivo se puede obtener un “exclusivo cable USB”. La verdad, por más que lo pienso, no entiendo que puede tener eso de exclusivo… Y eso no es todo: en el comercial, se dice “no acepte imitaciones” y ponen diferentes cámaras, entre las que se puede ver una Canon de 4 megapixels… ¿Y cuál es la extraordinaria resolución de esta cámara? Nada menos que 352 por 288 en “máxima resolución”. Menos definición que muchos celulares.

En fin…

Supongamos que necesitas mucho espacio para almacenar tus mails. Que estás esperando ansioso que salga Gmail. Que donarías tu riñón por la manijeada creación de Google, aún en etapa muy beta. Pero algunos se le han decidido adelantar. Un caso es AventureMail, que ofrece 2GB para almacenar mails. Suena impresionante. Sacar una cuenta es sencillo -aunque la página está muy lenta, supongo que por la enorme cantidad de visitas- y la interfaz a la KDE está muy bien.

Lástima algunos pequeños problemitas: los archivos adjuntos simplemente no se envían con el mail -ya probé como Mozilla Firefox y Explorer: nada- y no llegan los correos que mando desde otras cuentas. Pequeños problemas, ¿no?.

¿Qué se puede hacer con una canción cuya letra narra la historia de una chica que le compra flores a un chico? Algunos dirán: nada. Pero el colectivo francés No Brain tomó otro camino: convirtió a la “chica” en una muñequita casi gótica, que le lleva flores carnívoras a su novio muerto.

La mejor escena: la muñequita cantando “You were so sweet and I was in love” mientras salta alegremente entre las lápidas. El video es de la canción Flowers de Emilie Simon, una cantante francesa que hace un pop melancólico pero muy accesible, y que hasta se despacha con una versión en plan anime de I wanna be your dog de The Stooges.

El video de Flowers se puede ver en esta página. Requiere RealOne.

The way the music died es un muy interesante informe preparado por PBS, el servicio público de radiodifusión de Estados Unidos, en el cual se analiza cuáles son las causas que están provocando la rápida decadencia de la música como negocio. El trabajo es notablemente completo, y realmente vale la pena quedarse un buen rato leyendo. Repasemos algunas temáticas que se analizan en este excelente informe periodístico.

¿Porqué los CDs son tan caros?. Cuando aparecieron como un nuevo formato, su precio en Estados Unidos era de U$S 14, más o menos el doble que un disco de vinilo. Los ejecutivos de la industria aseguraban que el precio más alto se debía a que era una tecnología nueva que necesitaba asentarse en el mercado y alcanzar cierta escala de producción. Casi veinte años después, los discos compactos en Estados Unidos cuestan U$S 16, a pesar de que el costo del soporte físico cayó de manera considerable. ¿Entonces? El costo del marketing de los discos creció de una manera enorme, en particular por la producción de videos. Según las discográficas, sólo el 10% de los discos lanzados en un año dejan ganancias, lo cual obliga a asegurarse las ganancias con una cantidad mínima del total de nuevos productos.

El modelo de los tres minutos. No es novedad que los singles fueron algo importante en la industria de la música. Pero la introducción de MTV reforzó el modelo de premiar a las bandas que podían tener un hit por álbum antes que aquellos que se preocupaban por realizar discos completos con un cierto criterio. Paradójicamente, eso perjudicó de manera enorme a la industria; ahora, antes de comprar el álbum, el usuario se baja esa canción de manera ilegal desde Internet y listo.

La caída en las ventas. La cifras hablan de una caída del 20% en la venta de discos en Estados Unidos, en tres años. Para las discográficas solo hay una razón: la piratería en Internet. Nada del resto se discute: el alto precio de los discos, la falta de lanzamientos atractivos, la abundancia de discos con un único tema atractivo, la paulatina desaparición de los sellos independientes y su capacidad de innovación a manos de las majors, nada de eso parece ser interesante de discutir. La caída en las ventas es tan profunda que la mismísima Time Warner optó por sacarse de encima Warner Music, y la vendió a un grupo inversor.

El informe es muy extenso y exhaustivo. Realmente, deberían leerlo, porque es un excelente ejemplo de como se puede hacer un informe exhaustivo en términos periodísticos (visto originalmente en Kottke.org).

Once de la noche. Estado mental: destruido. Después de trabajar todo el día armando notas, y tras dictar clases hasta esa hora de la noche, soy simplemente un estropajo. Así que, quemado como estaba, me tomé un taxi a casa.

Y el tachero escuchaba a todo volumen Michael Bolton. El horror. Por suerte faltaba poco para que terminara el día…