Voy a concederles algo: Sunshine Hit Me sonaba más jugado, más variado, más sorprendente. Pero Free The Bees. la nueva entrega de los hypeados The Bees causa una impresión particular. Mucho más convencional que el disco anterior, sin embargo ganan en contundencia. Casi como unos Beta Band que decidieron que era hora de sentar cabeza, The Bees convierten a su segundo disco, el primero para una multinacional, en una tarjeta de presentación masiva. Ignoro si pasará, pero Wash in the rain tiene todo el potencial de un hit adictivo al que difícilmente podamos ignorar después de haberlo escuchado.

El comienzo del disco, These Are The Ghosts, es también parte de esa estrategia de hacer más digerible la propuesta. Voces dulces, coros precisos y guitarras rockers no demasiado agresivas marcan un camino que será continuado por Wash in the Rain, No Atmosphere, Horsemen y Chicken Payback -esta canción es de lo más flojito del disco, son como unos Supergrass para un programa infantil.

A partir de The Russian The Bees corre a un costado esa urgencia por la contundencia, y allí aparece el lado más reposado e interesante del disco, lo cual desde ya no dice nada con respecto al tema de la originalidad. Pero esta parte de Free The Bees es mucho más disfrutable.

Preparense para las críticas de las revistas: dirán que este disco es más “crudo”, “salvaje”, “urgente”, o cosas así. Tal vez mencionen que también es más accesible y sencillo de escuchar que Sunshine Hit Me. Y, en el fondo, mucho menos sorprendente. Igual, poco de esto les va a importar si terminan, como terminé yo, escuchando obsesivamente Wash in the Rain por más de una semana.

¿En serio tendría que publicar algo sobre The Streets? Pero si están más manijeados que N.E.R.D…

Una nota muy pobre sobre blogs se publica en el diario de la elite limeña, El Comercio. Realmente, es muy mala, y las citas a los bloggers son cualquiera. A ver si ponen las pilas y hacen algo un poco más exhaustivo.

Dos cosas buenas, de todos modos, tiene: cuentan que pronto habrá un espacio en común que nuclee a los que hacen blogs desde Perú, -al parecer en BlogsPeru.com- y nombra a Surfing el Amazonas, lo cual hace que la nota levante unos puntos. Felicitaciones por la mención, Juan .

Los que hacemos blogs somos bastante proclives a hacer largos ejercicios de introspección, basados en una pregunta: “¿para qué escribo un blog?”. Estas meditaciones suelen ser bastante poco generalizables, en tanto están ancladas en experiencias muy personales. Pero hay un punto en el que la mayoría coincide: llega un momento en el cual el blog debe terminar. En tanto emprendimiento personal, es parte de un momento de tu vida; cuando te cansás, lo dejás. Como uno no rinde cuentas a nadie, lo mejor es dar el salto en el momento justo. Todo esto me surgió cuando se me dio por visitar No soy Superwoman y encontrarme con que ayer fue publicado el último post. Si bien uno nunca sabe cuán real son estas despedidas -hay más de un caso en el que el blogger ha regresado “a pedido del público”, cosa demagógica si las hay- no deja de ser interesante que veamos como natural la vinculación entre “etapas personales de desarrollo” y nuestro/s blog/s. Me parece -hipotetizo- que eso pasa sobre todo con aquellas propuestas que anclan más en el humor y la comicidad. Me pregunto como haría para escribir una entrada en clave graciosa un día en el que las cosas no salen mal, o me encuentre de un humor de perros. Ni que hablar de las malas épocas.

Vida Vacía siempre ha cumplido para mí el papel de lugar donde escribo las cosas que no tienen cabida en mis otros “ámbitos”, sea el periodístico -más volcado a la tecnología- o la universitaria -en el terreno de la comunicación, las ciencias sociales y la investigación sobre viajes y turismo. Aquí, escribo de lo que quiero, y eso me gusta. En particular, de música, pero también de tecnología -desde un punto de vista muy diferente al de mi trabajo-, de cine y de cualquier cosa que se me cruce. Me la paso el día escribiendo, pero por alguna razón, soy capaz de escribir para descansar de la escritura por obligación. Alienante, tal vez. En tanto y en cuanto disfrute este espacio, Vida Vacia seguirá aquí . Cuando eso no pase, usaré la base de datos para otra cosa. Porque, creo que casi por default, terminaré pensando que hacer con ese espacio libre en el MySQL.

A todo esto: inauguré mi álbum de fotos, que por ahora tiene muchas fotos de Buenos Aires, bajo el nombre de Álbum Nómade. Si quieren pasar…

Un sampleo de U2 (¿I Will Follow?) abre el nuevo disco de Beta Band, una de esas bandas de las que siempre esperamos nuevas entregas. La apertura con el bonizado Assesment marca un álbum mucho más up que las anteriores entregas de la banda. Y aunque Wonderful y Lion Thief nos vuelven a meter en esa modorra tan típica de Beta Band -del tipo “nos está pegando el bajón”- Outside es una muestra de energía vital que impresiona. Seguramente no es nada nuevo -menos aún para sus fans- pero Heroes to Zeros, como se llama el disco, no los defraudará en absoluto.

Me queda aún para comentar el disco de The Bees, Free The Bees. Pero las referencias a la segunda entrega de esta banda vienen más complicadas. Más porque ya he leído críticas en otros blogs. Todo a su tiempo.

Pelotudeando el sábado con el control remoto, me encontré que estaban pasando Sixteen Candles una comedia bastante pava sobre adolescentes, protagonizada por Molly Ringwald, alguna vez una estrellita de Hollywood. Me pregunto donde anda ahora doña Molly. ¿Hace velas aromáticas? ¿Fabrica fanales? ¿Tiene una línea de jabones artesanales?

Y pensar que la Ringwald actúa en una de las películas con mejor banda de sonido de los ’80: Pretty in Pink, por donde desfilaban Echo and The Bunnymen, The Smiths, Orchestral Manouvres in the Dark, Psychedelic Furs, y siguen las firmas. La película, de todas maneras, apestaba.

Que mal que estamos que tenemos que estar “leyendo” las propuestas estéticas de los ’80 en comedias románticas de una calidad cercana a nula…

Lo descubrí hace un rato: un excelente recurso para leer sobre nuevos lanzamientos en “rock independiente” (que etiqueta tan discutible) es el sitio brasileño IndieRock. Tiene una útil barra lateral para ver los nuevos lanzamientos, más críticas de discos interesantes. Hasta hay fotos de las actuaciones recientes de Pixies en Brasil.

Para leer con Soulseek abierto en otra ventana.

Voy a reconocerlo: no sé nada de Antipop Consortium. Me los crucé mencionados al pasar en una nota que leí en alguna revista (¿Inrockuptibles?). Tras varios meses, opté por bajarme algo de ellos. Renuncié adrede a la búsqueda en Google; no quiero conocer su biografìa, sus discos, ni nada. He simplemente decidido no ceder a mi rutina informativa de “conozcamos más sobre”…

Y aquí me tienen: escuchando “Antipop Consortium vs. Matthew Shipp”, una elaborada cruza de jazz estilísticamente muy depurado, sobre el que se montan soñolientos fraseos de hip-hop. Los contrapuntos son notables: los agudos sonidos del piano se cruzan con la grave pronunciación de los cantantes, que sabrá dios como se llaman. ¿Matthew Shipp será el pianista? Mejor me sigo preguntando cosas. La función de búsqueda integrada de Mozilla Firefox, que me llevaría directo a Google, sigue allí, sin tocar.

¿Es esto hip-jazz? ¿Jazz-Hop? En A Knot In Your Bop hasta se dedican a jugar con las percusiones, mientras las voces se aceleran, quedan en el aire, se sostienen apenas sobre un colchón de teclas y golpes repetitivos hechos, supongo, con una caja de ritmos o una computadora. Y hay largos pasajes de música, algo poco habitual en los discos más modernos de hip hop, donde la base sólo está para sostener el fraseo de la voz principal.

¿Es esto muy arty? ¿Pretencioso? ¿Decir que me gusta no suena demasiado ingenuo? En el fondo no justifica nada. Mis gustos son lo suficientente pobres y obvios para no tener nada que agregar sobre este, cualquier, disco. Pero para ese entonces ya estamos en SVP, una base á la Tortoise donde las voces brillan por su ausencia.

Se colgó el Winamp. Bajo los auriculares y vuelvo a escuchar el sonido ambiente. Debería volver a escuchar el disco, si es que realmente me gustó. Tal vez sea hora de mirar un rato Google.

En las últimas semanas, he estado testeando algunos Wikis, con la idea de crear mi propio repositorio de textos editable directamente desde la Red. Hasta ahora, el que más me gustó es PmWiki. Es extremadamente sencillo de instalar y configurar, y muy simple de manejar. Tal vez sería bueno que tuviera más templates o que personalizar su interfaz visual sea más sencillo, pero la verdad es que cumple con mucho su cometido. No acepta tags en HTML, sino únicamente la notación habitual de los Wikis. Una cosa mala: en algunos casos, cuando pegué textos desde OpenOffice, los presentó de una manera tal que me veía obligado a hacer el molesto scroll hacia los costados. Por suerte, esto se soluciona en parte por la presencia de la página preparada para imprimir. Se pueden proteger con contraseñas grupos de páginas o páginas individuales, aunque yo todavía no testeé esta funcionalidad -en realidad, mi Wiki está en una carpeta protegida con password. Obviamente, es necesario contar con un espacio de hosting para instalar PmWiki. Es necesario contar con soporte para PHP, pero no con base de datos.

El otro que testee fue PHPWiki. Su aspecto visual es excelente, y hasta tiene un template que lo hace parecer WordPress. Pero la verdad es que su instalación no es nada sencilla; genera muchos errores que sólo se pueden solucionar si se tienen buenos conocimienos de PHP -no es mi caso. Tampoco logré conectarlo con la base de datos, aunque por suerte funciona con flat files. Si les gusta algo más avanzado, este Wiki es muy recomendable.

Ambos Wikis, PMWiki y PHPWiki, son de código fuente abierto y gratuitos.

Una muy interesante discusión sobre las tecnología de protección anticopia -DRM, por sus siglas en inglés- se puede leer en Copyfight, el blog especializado en copyright de Corante. Frente a aquellos que postulan que los formatos DRM son un fracaso porque se los puede crackear fácilmente y no evitan que los materiales protegidos terminen en las redes P2P, otros prefieren pensar este tipo de tecnologías como un intento de control de la difusión de los contenidos. O sea, como una seria limitación a la doctrina del “fair use”, por el cual una persona puede hacer copias de un disco o video siempre y cuando sea para usos personales -por ejemplo, pasar el contenido de un CD a un cassette para usarlo en el walkman. Con las protecciones anticopia, el usuario incluso se vería impedido de usar de manera personal contenido que ha comprado de manera legal. Una lectura recomendable para los interesados en el tema del copyright.

Es difícil ser crítico -esto es, establecer una distancia suficiente con el producto como para poder criticarlo de manera libre- cuando admiramos mucho algo. Me pasa con algunos libros, y me sucede con un cierto número de músicos. Por eso, me es complicado hablar de You Are The Quarry, el nuevo disco de Morrissey. En principio, porque las últimas entregas del Moz no me convencieron mucho, en particular el muy pobre Maladjusted. Pero basta con que regrese periódicamente a Meat is Murder de The Smiths para que me olvide de cualquier sentido crítico. Es que el apego por una música que me marcó de una manera enorme no se olvida. Fui incapaz de decir que Kill Uncle era un álbum muy malo; ni que decir del show del Moz en Buenos Aires, que me encantó aunque en el fondo no tuviera el más mínimo atisbo de novedad.

You Are The Quarry es el primer disco que Morrissey lanza en siete años, el período de silencio más extenso de su carrera. A decir verdad, había escuchado algunas de las canciones nuevas en los piratas en vivo de la gira 2002, y no me habían gustado gran cosa. En el fondo, me parecía que la banda en vivo seguía sonando como si fuera el alma en pena de Your Arsenal, el brillante disco que nos hizo olvidar de Kill Uncle.

A diferencia de la mayor parte de los CDs actuales, donde todo lo bueno está al principio, You Are The Quarry reserva lo mejor para el final. Aún cuando canciones como I Have Forgiven Jesus no son malas en absoluto, les falta algo que recién asoma pasado el séptimo tema del disco, The first of the gang to die. En Let me kiss you y All the Lazy Dykes aparece el Morrissey más bello que podemos recordar desde Vauxhall and I. Cualquiera de estas dos canciones podría ser parte de lo más clásico de The Smiths, y son seguramente el mejor momento del disco. I Like You -pinta para single- y You Know I Couldn’t Last le dan un muy cierra a una placa que va creciendo a medida que las canciones pasan. Por cierto: las canciones que ya conocía por las versiones en vivo han ganado en potencia, y francamente suenan mucho mejor, en particular I Like You.

Por cierto, el tema que abre el disco, America Is Not The World, marca el regreso de Morrissey a las letras más políticas, una veta que parecía haber dejado de lado. Y canta: “America your head’s too big, Because America, Your belly’s too big / And I love you, I just wish you’d stay where you is / In America, The land of the free, they said, And of opportunity, In a just and a truthful way / But where the president, Is never black, female or gay, And until that day / You’ve got nothing to say to me, To help me believe “. Parece que nadie quiere a Estados Unidos; ni siquiera el Moz, que ha vivido por años en Los Angeles.

Es difícil decir ahora en que lugar pondremos este disco del Moz cuando pasen unos años. ¿Junto a Vauxhall and I? ¿O más bien al lado de Kill Uncle o Malajusted? ¿O lo veremos como un disco de transición, al estilo de Southpaw Grammar? Lo que no creo que es que lo llevemos en el corazón como Viva Hate, Your Arsenal, o cualquiera de los discos de The Smiths. Hay ciertas sensaciones que nos han enseñado a sepultar en el pasado. A eso se le suele llamar adultez, ¿no?

ACTUALIZACIÓN: en Contra las cuerdas le dedican un extenso y crítico posteo al Moz. Bastantes observaciones negativas, pero creo que todos ellos bastante justificadas. En el fondo, le pegamos palos, pero siempre lo escucharemos…

Hace ya un buen tiempo que decidí que Vida Vacía se haría, siempre que lo tuviera en un hosting pago, en WordPress, un CMS estupendo y muy fácil de configurar. Ahora acabo de conocer la decisión de Six Apart de hacer que Movable Type pase a ser pago, lo cual creo que es el empujón que necesitaba WordPress para transformarse en la opción más conveniente para realizar blogs de aspecto más profesional. Pmachine hubiera sido una buena alternativa también, pero su reciente actualización bajo el nombre de ExpressionEngine -que reconozco, es excelente- los dejó fuera de carrera por su ridículo precio de U$S 199.

Hasta lo que he leído, habrá una versión free de Movable Type, pero con muchas restricciones. Todo parece indicar que la gente de Six Apart busca que los bloggers acepten pagar U$S 69,95 por la licencia más barata. La verdad es que difícilmente lo consigan, sobre todo en esta parte del mundo, donde cobramos en pesos devaluados….

Si a alguien no le quedaba claro contra quien está compitiendo Google, ahora el buscador -cada vez menos buscador- está testeando su nueva herramienta: Google Groups, que permitirá a los usuarios crear sus propios grupos de correo electrónico. Obviamente, esto hace recordar mucho a Yahoo! Groups, el servicio creado por Yahoo! tras la compra de eGroups (que antes, por cierto, se había quedado con el excelente servicio de Onelist). La nueva propuesta de Google es incluso muy similar visualmente a la del portal de Yang y Filo.

En cierta medida, el Google Groups se concentra exclusivamente en el servicio de lista de correo. No hay espacio para archivos, ni calendario -lo cual creo que es un error serio- ni forma de personalizar el aspecto visual de la página Web del grupo. Pero por el lado bueno, Google ha dotado a sus grupos de una herramienta a esta altura imprescindible: sindicación vía feeds en Atom, el estándar XML por el cual se ha jugado de lleno el buscador. De esta manera, ahora podremos seguir las discusiones en las listas de correo por Bloglines o nuestro cliente para feeds, sin inundar nuestro correo. Al tema de Atom hay que agregarle alguna funcionalidad más, como ver quien es el usuario que mas posts ha escrito.

Esperemos que este lanzamiento de Google anime a Yahoo! a dotar de mayores herramientas a sus grupos. Ya el año pasado el portal había recortado algunas prestaciones -no guarda más los archivos adjuntos en el historial, por ejemplo- y ahora tendrá que mejorar varias cosas. El cambio más esperado es, seguramente, que comience a permitir la sindicación de las listas. A esperar entonces como se desarrolla la batalla entre Google y Yahoo!. Microsoft, mientras tanto, se dedica a mirar y a esperar su turno.

Más información sobre el tema se puede leer en News.com; Search Engine Journal y Search Engine Watch.

ACTUALIZACIÓN: vía Microsiervos, me entero que en Noise and More cuentan como hallar el feed de RSS 2.0 de los grupos de Yahoo!. El problema es que si bien los veo en el navegador, no puedo suscribirme a ellos desde Bloglines…

Lo van a ver por todos lados: Blogger anunció una interesante cantidad de nuevas funcionalidades en su sistema de publicación de blogs. Entre las novedades, se encuentra la posibilidad de habilitar los comentarios sin recurrir a fuentes externas como Haloscan -hay que hacer dos pasos para publicar si uno no está registrado en Blogger; supongo es para evitar el spam. Hay más: 30 templates -bastante más lindos que los antes disponibles-; y la posibilidad de publicar vía mail -hay que crear una cuenta “secreta” de correo. Ahora, las herramientas de publicación se controlan desde una página central que es llamada Dashboard. La posibilidad de sindicar el sitio vía Atom ya está disponible desde hace varios meses.

Si bien nadie se impresionará particularmente con estos cambios -muchas de estas funcionalidades ya estaban presentes en otros sitios de publicación de blogs- hay que reconocer que con este paso Blogger se vuelve a poner en carrera. Al menos por lo que vi ahora, no se pueden publicar fotos -no vi herramientas de upload- ni hay soporte para trackbacks. Bueno, tampoco se puede pedir todo.

Estuve haciendo algunas pruebas del nuevo sistema en el antecesor de Blog de Viajes, que se llamaba Nómades, y que se puede ver en esta página. Habilité los comentarios, y usé un template nuevo. Tal vez con este cambio Blogger logre que algunos de los usuarios que abandonaron su blog lo retome. Eso sí: me parece que es hora de actualizar el Help del sitio, porque todavía hablan de Blogger Plus, el servicio pago que se discontinuó hace meses.

OK: si uno se toma su tiempo, el servicio de música de Yahoo!, llamado Launch, puede ser de excelente calidad. Claro que durante varias semanas uno se tiene que dedicar a calificar las canciones, banear a los que no te gustan y en general usar el servicio todos los días. Al menos yo ya he logrado que sólo pasen la música que me gusta. Una escucha típica de Launch para mí incluye The Smiths, A Perfect Circle, Depeche Mode, New Order, Jon Spencer Blues Explosion, Cocteau Twins y sigue la cuenta. Entre las cosas positivas, se cuenta el hecho de que no se necesita instalar ninguna aplicación, y que usa el puerto 80, por lo que puede ser usado en empresas con firewalls. Lo malo es que usa los códecs de Windows Media Player; si no lo tienen instalado, lo van a tener que hacer.

Mi problema es: ¿porque hay tantos saltos en las canciones de la versión gratuita de Launch? ¿Buscan impedir que grabemos las canciones y las pasemos a MP3? ¿Nos quieren alentar con todas sus fuerzas a pasarno a la versión Plus, que por supuesto es paga? La verdad es que yo no pienso hacerlo; si Launch pasa a ser pago, simplemente lo dejaré de usar y me pasaré definitivamente a Netscape Radio Plus, una radio online que ya comentamos algunos meses atrás.

Vida Vacía llegó al 4.0 y a su dominio propio, gracias a la mudanza de Blog de Viajes, mi otro blog, que ahora pasó a un espacio que cedió gentilmente Maestros del Web. Por ello, transferí la cuarta versión de este blog a su propio dominio. Como verán, el sistema de manejo de contenidos sigue siendo el mismo: el excelente WordPress, que ha incorporado bastantes mejoras en la versión 1.2 beta. Por ejemplo, ahora el sistema de uploads de imágenes es muy confiable -aunque no termino de entender el tema de los thumbnails, aún no pude adivinar como usarlos.

La migración de la base de datos fue más complicada de lo que esperaba. Aún quedan en las entradas más viejas algunos problemas, como errores en las categorías y acentos, pero eso se irá solucionando con el tiempo.

Dentro del dominio de Vida Vacía 4.0 ha quedado Zirma, el fotoblog de entornos urbanos que está desarrollado en Pivot, un excelente CMS que no requiere de base de datos.

Por ahora no esperen muchas mejores en la interfaz del sitio. No al menos hasta que arregle todas los problemas después de la migración.

La verdad, en ningun momento pensé en pasar al medio del río…

Foto tomada en Puerto Madero, Buenos Aires.

Por algunos días -y tal vez por unas dos semanas- Vida Vacia no se va a actualizar. La razón: estoy migrando mi dominio a otro hosting, y este blog deberá cambiar otra vez de dirección como mínimo. Aclaro “como mínimo” porque aún no tomé ninguna decisión sobre que haré con Vida Vacía; si lo mudaré a un dominio propio, si lo pasaré a un lugar gratuito -ya estuve testeando blogs.ya.com, y anda muy bien- o le cambiaré el nombre. Pero primero quiero mudar con tranquilidad Blog de Viajes, y después sentarme a ver cual será el futuro de este blog, que siempre hice por ganas y gusto, algo que por cierto no he perdido. Y también debo reconocer que tengo mucho cariño por WordPress y no me dejaría dejar de hacer cosas con este CMS.

Así que por un breve lapso este blog quedará en el freezer, a la espera que pueda publicarlo con tranquilidad. Nos vemos en poco tiempo, aunque tal vez publique algunas fotos cada tanto, ahora que estoy con la manía de las fotos digitales. ¿Habrá Vida Vacía 4.0? Lo sabremos en poco tiempo .