Pocas palabras definen tan bien la obra de Lenny Kravitz como “mediocre”. Prácticamente desde los comienzos de su carrera, don Lenny se ha dedicado a juntar cuando cliché relacionado con el rock and roll ande dando vueltas. Su último single, Where are running?, repite el esquema: una fiesta “salvaje” de músicos y groupies. Claro que todo es pasado por un filtro estético muy obvio: las chicas parecen modelos, la gente vomita de manera estética y sufre colapsos sin perder su ropa Versace. Una porquería, bah. El resto del video es muy bien comentado en weblog killed the videostar.

El paso del tiempo no parece hacer mella en la intención de Kravitz de convertirse en una “auténtica estrella del rock and roll”. Aunque, claro, enfundada en ropa Versace. Montado en el saqueo de una discoteca extremadamente clásica y en el fondo bastante conservadora -Led Zeppelin, Jimi Hendrix y siguen las firmas- es de suponer que el nuevo disco de Lenny Kravitz haga lo que mejor sabe hacer: no sorprender a nadie. Aunque con semejante cuenta bancaria, lo más probable es que poco le interesen las críticas.

Igual, en MTV lo van a pasar todo el día. Cambien de canal.

The Season is Long es la canción que los fans de This Mortal Coil hace mucho que no escuchábamos. En esa atmósfera donde siempre parece llover, donde el frio se mete por cualquier hendidura y la humedad se posa sobre la superficie, Writers Without Homes, el disco del colectivo multinacional Piano Magic que sigue una forma de trabajo que Yvo, el cerebro detrás de 4AD había patentado en los sublimes TMC. No parece casual que el ex Cocteau Twins Simon Raymonde toque el piano en tres canciones. Al fin y al cabo, el disco de Piano Magic remite constantemente a la herencia de ese género que, alguna vez, fue llamado Oceanic.

Hay más, claro: el tenso crecimiento de (Music Won’t Save You From Anything But) Silence; la melancolía recitada de Certainty; y la bella melodía de Crown Of The Lost.

Sería injusto considerar a Writers Without Homes tan sólo como un eco de los ’80. Desde ya, hay que pensarlo en relación con la obra discográfica de una banda que apuesta cada vez más por los silencios y los parajes desolados. Un disco para ubicar al lado de Hugo Largo y Gone to Earth de David Sylvian. Imprescindible para aquellos que todavía no se compraron el verso de que todo lo nuevo pasa por el hip hop.

Cuando los encontré en la tapa de New Musical Express con el título de “Esta banda te cambiará la vida” ya sabía que las cosas venían mal paridas para Franz Ferdinand, la banda que es the next big thing de la prensa musical inglesa. El disco debut lleva el nombre de la banda, y luce una de las tapas más feas que he visto en años. La música es un poco mejor, pero no esperen gran cosa. Si debiera definirlos a las apuradas, diría que se trata de una especie de The Strokes que han escuchado demasiado Blur. Las críticas de la prensa -y las que he leído en varios sitios por ahí- son muy laudatorias. En fin, no está de más darles una oportunidad en Soulseek, pero de originalidad yo no encontré muchos rastros en esta banda.

La seguimos con Radiohead. En los últimos días, estuve escuchando las reinterpretaciones en clave “clásica” y “jazzera” de la obra del grupo, a cargo de Christopher O’Riley y de Brad Mehldau. El primero se dedica a tomar 15 canciones de la banda de Thom Yorke, y tocarlas con una economía de recursos sorprendente, algo que, a los que sabemos poco de música “culta”, nos hace acordar a Erik Satie. El resultado es sorprendentemente bueno, si se tiene en cuenta además que las complejas estructuras de las canciones de OK Computer son traducidas de una manera fiel. O’Riley hace incluso una excelente reinterpretación de Exit Music (for a film), y luego incluso supera a los Radiohead originales en Everything in its right place. Tal vez se le pueda criticar cierto apego un poco excesivo a las canciones, ya que sólo en Karma Police se suelta un poco a improvisar. Aún así, si les gusta la obra de Radiohead, el disco es imperdible. Algunas canciones se pueden escuchar en en el sitio oficial del disco. Por cierto, la placa se llama True Love Waits.

Lo de Mehldau es más chiquito. En su último disco, Largo, se atreve con Paranoid Android en clave mucho más suelta que la O’Riley. Claro que el registro de género aquí pasa del clásico al jazz. Así que la improvisación manda en la reversión de Mehldau, pero sin hacer perder de vista la estructura original de la canción, ni su hermosa melodía. El resto del disco no desentona, aunque la versión de Dear Prudence de los Beatles es muy correcta y obvia.

Y ahora me sumerjo en el Complete Works vol.2, la nueva entrega de la serie de discos que revisitan la exquisita obra de Jason “tocado por la mano de dios” Pierce. O sea, Spiritualized.

La tecnología peer to peer no deja de sorprendernos. Ahora, Ross Anderson, un profesor de Cambridge, asegura que para 201o las noticias se distribuirán a través de este tipo de redes, y de esta manera harán cada vez más dificil la censura. Obviamente, no todas son novedades positivas; también habrá que ver como se definirán otros temas claves para el mundo periodístico. Por ejemplo, como se certificará que una noticia ha sido producida por un medio reconocido, que haya contrastado su información.

No deja de ser importante pensar que se podrá escribir y publicar noticias de manera anónima. Una gran cantidad de países sigue aplicando reglas vergonzosas a la prensa, a la que censura de manera sistemática. Hacerles cada vez más difícil esa tarea de prohibición es algo positivo. De todas maneras, me parece que Anderson es demasiado optimista sobre el futuro de los P2P News; al fin y al cabo, ahora también se dice que Internet no se puede censurar ni filtrar, y sin embargo el gobierno chino impide ver miles de sitios a los usuarios de ese país.

Sin embargo, otro punto es como sabremos si lo que se publica es cierto, o al menos cual es el grado de independencia de los redactores del texto. Piensen que hoy en los sistemas de P2P es muy fácil encontrarse con fakes: archivos que se presentan de una manera y luego tienen un contenido distinto.

La nota fue publicada por BBC News y se puede leer en esta página

¿En qué anda Radiohead? Después del decepcionante Hail to the thief, una especie de retractación a medias de su paseo por el aburrimiento post rock de Kid A y Amnesiac, la banda acaba de edita un compilado de rarezas, temas en vivo y remixes bajo el nombre de Com Lag. No esperen mayores novedades. Una versión en vivo de “2+2=5″; una remezcla de “I will”; más un “Remyxomatosis” que recuerda lo más insoportable de Kid A son los temas que abren este disco. Para quienes sean fans de Radiohead, este EP sumará más material a sus discotecas y versiones renovadas; pero a quienes las últimas entregas de la banda no les gustó mucho, lo mejor será que sigan buscando por otro lado.

Por cierto, la edición de este EP será sólo para Japón en las tiendas, aunque se puede comprar online. En fin, un objeto para coleccionistas, que por suerte está disponible en Soulseek. Com Lag es además el primer lanzamiento de Radiohead desde que terminaron su contrato con EMI.

La semana santa debe ser la pesadilla de los responsables de los canales de noticias: francamente, no pasa nada. En TN, el canal de cable de noticias del grupo argentino Clarín, están desde el jueves pasando las mismas cosas: el 40 aniversario de la Pantera Rosa; un grupo de estudiantes de un pueblo de la provincia de Buenos Aires que construyeron una pasteurizadora, etc. A menos que Soldán y Rímolo hagan alguna cosa nueva, este fin de semana seguirán embolando a sus cinco televidentes. Por suerte este fin de semana hay fútbol, que si no ponen al aire todos los tapes de Viendo a Biondi.

Han pasado más de dos años del final de Audiogalaxy, un sistema enormemente popular para bajar canciones desde Internet. El modelo de esta aplicación tenía un serio problema: era centralizado. Al contar con la información de que canciones intercambiaban sus usuarios, se generaban enormes listados que se podían consultar en la Web. Claro que esa estructura fue fácilmente atacable por la industria discográfica, y al igual que Napster, Audiogalaxy terminó cerrando por violaciones de copyright.

Pero lo que me interesa es retomar el tema de las clasificaciones de popularidad de Audiogalaxy, de las cuales ya había hablado hace tiempo atrás.- Nada ha reemplazado a estas especies de “guías” de búsqueda. La desaparición de Audiogalaxy significó el regreso de los usuarios a un modelo de intercambio de archivos con casi ninguna pauta de formalización particular. Ni Kazaa ni eMule cuentan con algo similar; la información de qué buscar hay que obtenerla en otros lados: páginas Web, revistas, diarios, etc. Por ello, el intento de Soulseek de retornar al modelo de recomendaciones es interesante. Si bien tiene sus problemas -cualquier modelo de formalización lo tiene- es un buen intento de intentar guiar a los usuarios por el interminable camino de la música. En un contexto donde una enorme cantidad de material está disponible, paradójicamente muchas veces no sabemos que buscar. En cierta medida, ese papel de “qué escuchar” durante mucho tiempo fue guiado por las revistas especializadas. Pero ahora, que están totalmente cooptadas por las lógicas del mercado discográfico, todo el mundo sabe que las reviews de discos son cualquier cosa excepto textos serios e imparciales. ¿Podrán los listados de los “más populares” y “más odiados” de Soulseek tranformarse en una nueva manera de guiar a los usuarios de las comunidades de P2P? A falta de buenos críticos de música, se pueden transformar en una guía interesante.

Lo encontré dando vueltas por Gizmodo: una selección de las mejores fotografías de distintos fotoblogs: Photojunkie Zine : The Best of 2003 Photoblogs. Como en estos días estoy armando junto a mi novia Maryori un fotoblog bajo el nombre de Zirma -los lectores de Italo Calvino ya sabrán de que hablo- estaba interesado en mirar otros ejemplos. Y en darle uso a nuestra flamante cámara digital. Pronto les pasaré el link. Por ahora, alguna de las fotos que he tomado con la cámara se pueden ver en Blog de Viajes.

La imagen que abre esta entrada esta tomada del fotoblog Nathair.

Marcos, de Lunes Felices y Pinkmoon, comenta la nueva revista de rock en Argentina: La Mano, editada por Roberto Pettinato, en algún momento responsable de Expreso Imaginario, una publicación de esas que se consideran míticas -pero que para ser sinceros, yo jamás leí. Por el comentario de Marcos, no parece que haya que abrigar demasiadas esperanzas en La Mano; es más o menos lo mismo de siempre.

Convengamos que el mercado argentino es pequeño, y que el espacio para las revistas de música que no apunten al mainstream es más bien escaso. Frente a ello, el sentido común de la supervivencia te lleva por caminos conocidos: La Renga, La Bersuit, Babasónicos, etc. Para los responsables de las revistas, el punto obvio es que hay que vender un cierto número de ejemplares, y que para ello hay que poner alguna “banda popular” en la tapa. A pesar de ello, las publicaciones de rock en Argentina venden apenas unos miles de ejemplares, y tienen un peso bastante limitado en la escena general.

El punto es cuál es la función de una revista de rock. ¿Analizar la escena musical? ¿Evaluar críticamente los nuevos lanzamientos? ¿Brindar pistas sobre las tendencias que se vienen? ¿Publicar chismes? Mi problema es que no entiendo para quienes se escriben las revistas de rock. ¿Quién se supone es el lector? Me confieso bastante desorientado al respecto. Tampoco puedo ver como impactó la masificación de Internet en los contenidos de estas revistas. Mi sensación es que parece que seguimos escribiendo como si la información fuera escasa, cuando hoy hiperabundante, caótica y cada vez más desorganizada. Seguimos mal informados, pero de manera diferente a la de 15 años atrás.

Actualización: Yo no soy la resurrección le dedica dos largas entradas a analizar La Mano. Palos y palos, claro. Y está divertido, más allá del caótico estilo de redacción.

Ya hablaron bastante por ahí, pero como las novedadas sobre el formato RSS suelen ser tratadas en este blog con mucha frecuencia, les cuento que acaba de lanzarse la beta de Kinja, un agregador de feeds con un diseño muy bien elaborado y visualmente atractivo. Saqué una cuenta, pero por ahora no tuve tiempo de testearlo a fondo. Vi tres cosas que me llamaron la atención. La primera es que aún tiene problemas con los acentos y otros caracteres específicos del español; la segunda, que permite compartir de manera pública nuestro feeds, una idea copiada de Bloglines. La tercera es lo que parece ser la característica de Kinja: una sección armada por un editor, con una selección de los “mejores textos” de diferentes blogs. Obviamente, por ahora sólo en inglés.

Mi primera impresión es que Kinja apunta, al menos en esta beta, casi exclusivamente al público estadounidense. Veremos como evoluciona el servicio.